而皇宫中又有宫人私下流传一则闲话，说李贤不是武后之子，而是则天之姊韩国夫人武顺所生，使李贤心生疑虑恐惧太子李贤。接着，武后又亲手书写《少阳政范》与《孝子传》送给李贤，以后也常常写东西给他，李贤的不安感日益严重。影视中的李贤调露二年(680年)，明崇俨被强盗杀害，武后怀疑是李贤下毒手，派人去揭发太子的阴谋，并派薛元超、裴炎、高智周等人一起去办理此案，最后果然在东宫马房里找到数百具铠甲。
  高宗一向喜爱李贤，想要宽恕他的罪过，但武后却说：“贤心怀谋逆，应该要大义灭亲，不能赦免他的罪行。”于是废李贤为庶人，将他幽禁，在天津桥焚烧搜出的铠甲，贬张大安为普州刺史，将刘讷言流放到振州，连坐者有十多人。开耀元年(681年)，将李贤迁徙至巴州。
  武则天得到政权以后，为避免李贤有什么轻举妄动，派丘神勣去巴州监视他。但丘神勣却做主将他囚于别处，逼他自杀，李贤遂死。武则天得知此事，于显福门为李贤举哀，贬丘神勣为叠州刺史，并恢复的王位。唐中宗神龙二年(706年)，追赠李贤司徒的官位，并派人迎其柩陪葬乾陵。
  唐睿宗景云二年(711年)，追赠皇太子地位，谥章怀太子，与其妃房氏合葬。

她的母亲一定也知道太子李贤，在她的四个儿子中，只有李贤最为出类拔萃，而其他的几个儿子，除了不明不白死去的老大李弘外，三子李显懦弱，四子李旦平庸，无论三子还是四子继位都不会对她至高无上的权力带来影响，而历史后来的发展进程也证明了武则天苦心孤诣的对皇室继承人的安排，正如她所预料的那样，政治话语权始终牢牢掌握在自己手里，想让谁做傀儡皇帝谁就做，还得感激涕零的为她誓死效忠，这两个儿子不过是武则天政治格局中一枚棋子而已，中宗李显和睿宗李旦曾经两度为帝，而权力始终牢牢掌控在这个非同一般的女人手里，到了最后，无论哪个儿子都看不上了，干脆自己直接走上前台，唱起了独角戏

永徽二年（651年）太子李贤，唐高宗将在感业寺为尼的武则天重召入宫，封为昭仪。永徽三年（652年），武则天在宫中诞下长子李弘，是为高宗第五子。由于王皇后没有子嗣，当时的太子是高宗的庶长子李忠。永徽六年（655年），高宗废王皇后和萧淑妃为庶人，改立武则天为皇后，李弘由此成为高宗的元子（嫡长子）。
李弘于永徽三年（652年）出生于皇宫，永徽六年（655年）进封代王，显庆元年（656年）被立为皇太子，自幼孝顺仁德，为太子后体恤民情，曾上书高宗修正不合理的法律，并为两个获罪的姐姐求情，深得高宗宠爱。

  李贤（655年1月29日—684年3月18日），字明允，唐高宗第六子，武则天次子，生于永徽五年十二月戊午（十七）日（655年1月29日）。据两唐书记载，李贤年少时容止端雅，读书往往看一遍就过目不忘，聪慧非常，因此深得高宗喜爱。上元二年，皇太子李弘（武后长子）猝死，李贤继立为太子。
  李贤文史造诣深厚，成为太子不久就诏集众多学者如张大安等为《后汉书》作注释，史称“章怀注”，具有很高历史文献价值。公元680年，武后宠臣明崇俨为盗所杀，怀疑是太子李贤所为，随后派人搜查太子府第，得皂甲三百余副，太子遂以谋逆罪被捕下狱。高宗下令三司会审太子谋逆案，太子最终未能洗脱罪名，被废为庶人，流放巴州(现四川省巴中市)。
  公元684年，高宗驾崩，中宗继位不久就被武后废黜而另立幼子睿宗，睿宗柔弱形同傀儡，武后自此完全把持唐朝皇政。睿宗即位初，武后派人前去校检废太子李贤的宅第，二月二十七日（3月18日）李贤就在流放地自尽。根据两唐书记载，李贤之死很可能出于武后的懿旨。
  李贤死后，武后下旨恢复其雍王王爵，并以亲王礼在流放地下葬。公元705年，武后驾崩，中宗继位。唐中宗念及兄弟之情，将李贤的遗体迁回长安，以亲王礼陪葬乾陵。公元712年，李贤遗孀房氏病故，唐睿宗下旨追赠李贤为“章怀太子”，房氏为“章怀太子妃”，合葬于太子墓（即今天的章怀太子墓）。
  
论才华，李贤则绝对是唐朝皇子中的佼佼者，一个二十余岁的年轻人，已能统召帝国最杰出的学者们注释晦涩难懂的《后汉书》，而其亲笔点评的“章怀注”更是被后世赞誉，可见李贤的文史造诣之深。而作为太子，据两唐书和资治通鉴的记载，李贤曾两次监国（代为行使皇帝权利），并得到唐高宗的褒奖和群臣的拥戴，可见这个年轻的太子堪当大任，是唐帝国合格的接班人。
  然而，当时正值他的母亲武后政治得意之时，就史书记载，母子二人素有嫌隙，武皇后曾多次以书信的方式责备太子，而宫中也流传着太子不是武后亲生的流言，最终太子未能幸免而成为政治斗争的牺牲品。千百年来，章怀太子的死因始终莫衷一是，史籍两唐书均在言语间暗示太子是被武后诬陷杀害，而出土的墓志铭也有影射太子是被冤杀，但都未有明言直接死因。
  郭沫若先生曾对此提出自己的看法，认为章怀之死与武后无关而是当时的宰相为夺权所为。总之，不论太子是否含冤被害，或者被谁所害，他死于帝国最高权利的争夺和由此产生的忌恨、阴谋却大体可以肯定。自古以来为了夺得皇位，兄弟相残、父子反目的事情时有发生，这也是古时封建统治的残酷之所在。
  
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