公元前202年，汉王刘邦正式称帝，建立起大汉王朝。按理说，刘邦的结发妻子吕雉可就是大汉最幸福的女人了戚夫人人彘活了多久：丈夫当了皇帝，还把自己封为中宫皇后，儿子也被封为太子，从此可以荣华富贵，安享一生了。可是，吕雉并不快乐，因为后宫有太多的女人与她分享自己的丈夫，特别是戚夫人极为得刘邦的宠爱。
  这使得吕雉心里极为不快。戚夫人是今山东定陶人。相传她眉目俊秀、窈窕多姿，多才多艺，会鼓琴、歌，还精于舞蹈。 刘邦登基后，常常与戚夫人在宫中歌舞作乐，逐渐冷落了伴随自己征战多年的妻子吕雉。所以，吕雉视戚夫人如眼中钉、肉中刺。后来，刘邦又想废掉懦弱的太子刘盈，立戚夫人的儿子如意为太子。
   虽然经过张良等人的阻挠没有实施，可是这使得吕雉对戚夫人的仇恨更加加深了。汉高祖十二年(前195年），刘邦病逝，太子刘盈即位，即汉惠帝。 吕雉就成了太后。此时，吕雉做的第一件事，就是要发泄对戚夫人母子多年的怨恨。她先逼戚夫人穿上囚服，戴上伽锁，将其囚禁于永春巷舂米。
  可是，吕雉还是不解恨。不过，考虑到戚夫人还有一个儿子，所以不敢再加害她，便把矛头对准了如意。其实，刘邦在世时，就考虑到自己死后，吕雉一定会对势单力薄的戚夫人下毒手,于是把如意封为赵王，并托孤于国相周昌。 吕雉设计召周昌和赵王先后到长安，以便分散二人的力量,加害如意时更加容易。
  可是,没想到，善良的惠帝刘盈为了保全弟弟性命，从如意进人长安城的那天起，就出城迎接，并且一直同食同寝，始终伴在如意左右，使吕雉无从下手。刘盈有早起的习惯，一日，自己早早地起床练习骑射，看到如意正睡得香甜,便没有叫醒他。 这下就使吕雉有了害如意的机会。
  等到刘盈满头大汗、兴高采烈地回到房中时，才发现如意早已七窍流血死在床榻上。戚夫人闻得如意死讯，便知自己已失去最后的希望，也知道自己早晚都要遭吕雉毒手。可是，她想的还是太简单了。狠毒的吕雉想要的是让她生不如死。 吕雉先命人剪掉戚夫人的一头长发，然后挖掉她一双美丽的眼珠，砍掉她的双手双脚。
   这还不够，吕雉还逼戚夫人吃下哑药，用烟把戚夫人的耳朵熏聋。最后，命人把惨不忍睹的戚夫人扔进了茅厕里，还给自己的“杰作”取名“人彘”。之后，她又带自己的儿子刘盈来欣赏自己的“杰作”。 当刘盈看到这个无手无脚、眼睛成了鲜血淋淋的黑洞的怪物时惊呆了。
   当吕雉告诉他这是戚夫人时，刘盈更是吓得哇哇大哭。可怜戚夫人这位能歌善舞的绝代佳人,竟被泯灭人性的吕雉折磨到如此田地。 这是吕雉嫉妒心的摧使,更是那个时代女子的悲歌。