陈留县近来热闹不断，不时有起义军经过这里，屯住，征粮，募兵，又开拔明酒徒。自秦二世以来，陈胜、吴广在大泽乡起事，项梁拥立楚怀王，其它大大小小的反抗者并起于秦帝国的各个角落，烽烟驰骋，兵戈涌动。各路将领率军路过陈留时，本地的精壮才能之士纷纷报名参军，或者充当军中勇卒，或者成为帐下谋士。郦食其一直不为所动，他照旧每日携一壶酒，按时去当那个看门的差。看门是件极其无聊的事情，镇日瞧着形形色色的人往来进出，或喜或悲，或疾或徐，偶尔查验他们所带之物，都是例行公事，只有两件事算是有意义，那便是早上把门打开，傍晚把门关上。郦食其有大把的时间，悠然地把一壶酒慢慢喝光。他能够精确地控制喝酒的进度，细分到每个时辰，不多不少，最后一滴酒入口，正好是下班的时刻。
这一日郦食其像往常一样在里门当值，邻居张三跑来对他说：“张楚王陈胜的大军正路过陈留，我打算去投奔，先生您要不要一起去呀？”郦食其没有马上作答，先拿起酒壶喝了一口，在口中含吮少刻，然后咕噜一声咽了，开口道：“我听说张楚王信用的人都是些斤斤计较、喜欢烦琐细小礼节的人，我去了必不能为其所重用，还是算了吧，看门的差事虽然微贱，但每日有酒喝，我也算过得快活！”张三于是自去投军明酒徒。不久陈胜兵败，被叛徒杀害，张三也不知所踪。又过了些时日，与郦食其一同看门的李四说：“项梁立了楚怀王，号令天下诸侯，将来必成大业，我决定去投奔，先生认为如何？”郦食其道：“武信君虽勇，但他刚愎自用、不能听从大度之言，将来难成大事，我觉得还是再等等好了。”李四不听，毅然去投奔了楚军。后来，项梁与秦将章邯战于定陶，项梁不听宋义的劝告，骄兵轻敌，兵败战死。
郦食其看门、饮酒如常，惯看每日的太阳东升西落，人们进出穿梭，里门外那棵树上的叶子绿了又黄，但他的心中绝不只是眼前的苟且，一直都有诗和远方明酒徒。话说这一日郦食其正在当值，一人走近前惊喜道：“敢问先生是自谓高阳酒徒的郦生吗？”郦食其定睛一看，原来是邻里故人的儿子王五。两人攀谈起来，方知这王五现如今在沛公刘邦的军中任骑士，常护卫左右。王五说沛公知道了他是陈留人，便向他打听家乡的俊才。郦食其对王五说：“我听说沛公极其傲慢，一般人他都瞧不起，但他有许多远大的谋略，这正是我要追随的人。下次你见到沛公，可以这样对他说，我的家乡有位郦生，年纪已六十多岁，身高八尺，人们称他是狂生，但他自己说并非狂生。”王五道：“沛公并不喜欢儒生，许多儒生去见他，他甚至把他们的帽子摘下来，在里边撒尿。在和儒生谈话的时候，动不动就破口大骂。所以您最好不要以儒生的身份去向他游说。”郦食其微微一笑道：“你只管像我教你的这样说。”王五返回军中后，就按郦食其嘱咐的话原原本本地告诉了刘邦。
刘邦到高阳时，想起王五提及的郦生，于是派人去召郦食其前来见面明酒徒。郦食其跟随使者来到旅舍门外，先递上自己的名贴，刘邦正坐在床边岔着两腿让两个女子洗脚，他看都没看就将郦食其的名贴丢在一边。郦食其站立许久不见动静，于是高声禀告：“高阳酒徒郦食其求见沛公！”刘邦在屋内听得“高阳酒徒”几个字，就叫郦食其进来。郦食其进屋，只是作了个长揖，并不倾身下拜，开口道：“您是想帮助秦国攻打诸侯呢，还是想率领诸侯灭掉秦国？”刘邦骂道：“你个奴才相的儒生，天下人同受暴秦的苦已经很久了，所以诸侯们才相继起兵反秦，你怎能说帮助秦国攻打诸侯呢？”郦食其说：“如果您决心聚合民众，召集义兵来推翻暴虐无道的秦王朝，就不应该用这种傲慢无礼的态度来接见长者。”刘邦闻言，立刻停止了洗脚，遣去两个女子，整理衣冠，把郦食其请到了上宾的座位，并且向他道歉。
刘邦向郦食其请教天下大事，郦食其提到了当初六国合纵连横所用的谋略，刘邦听了喜出望外，命人端上美酒佳肴，与郦食其一同进餐明酒徒。酒足饭饱之后，刘邦诚恳地问：“先生有什么具体的计策可以教我吗？”郦食其道：“您收集乌合之众、散兵游勇，不过也就一万人，如果以此直接和强秦对抗，那就等于羊入虎口。陈留是天下要冲，是个四通八达的地方，现在城里又有很多存粮。我和陈留的县令素来要好，请您派我到他那里去一趟，劝说他归附于您。他若不听从，您就发兵攻城，我在城内可作为内应。”于是刘邦就派遣郦食其前往陈留游说，自己带兵紧随其后。陈留县令审时度势，听取了郦食其的劝告，举城归顺了沛公，于是陈留城及充裕的粮草为刘邦所得。刘邦不费吹灰之力便据有了陈留，十分高兴，赐给郦食其“广野君”的称号。
郦食其又举荐了他的弟弟郦商来归沛公，郦商当时带领着四千多人的队伍，一下子使刘邦的兵力增强很多明酒徒。郦商后来为刘邦攻城掠地，杀敌平叛，功勋卓著，拜相封侯。郦食其则成为了刘邦的首席外交官，常常以使臣的身份奔走于诸侯之间。郦食其追随刘邦的第三年，项羽攻打刘邦，轻而易举攻克了荥阳城。不久，楚人听说淮阴侯韩信已经攻破赵国，彭越又在梁地造反，项羽不得已分兵营救。当时，韩信远在东方攻打齐国，刘邦数次在荥阳、成皋被项羽围困，因此想放弃成皋以东的地盘，屯兵在巩、洛一线与楚军对抗。郦食其就此进言道：“我听说能明白天之所以为天的人，可以成就统一大业，反之则不成。作为成就统一大业的王者，他应当以百姓为天，而百姓以食为天。敖仓这个地方，历来天下的粮食都输送至此，我听说现在那里已储存了非常多的粮食。这是非常重要的事情啊！”
刘邦很感兴趣：“请先生详细说说明酒徒。”郦食其道：“楚人虽然攻克了荥阳，却不坚守敖仓，而是带着兵向东而去了，只是派遣一些犯人来守卫成皋，这是上天要把这些粮食资助给我们汉军呀！当前戍守的楚军战斗力不强，很容易被击败，而我们却反要退守，难道要把到手的利益反丢了出去不成？我认为这样做是不正确的。更何况两个强大的对手不可能同时并立，楚汉两国的战争经久相持不下，百姓骚动不安，举国混乱动荡，农夫放下农具停耕，织女走下织机辍织，所有人都徘徊观望，天下百姓心向哪一方还没有决定下来。所以请您赶快进兵，收复荥阳，占有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，堵住太行的交通，扼制蜚狐的关隘，把守白马的津渡，让诸侯们看到今天的实际形势，那么天下的民众也就知道该归顺哪一方了。”刘邦听了心悦诚服，于是就按郦食其的策略制订了作战计划。
郦食其继续道：“如今燕国、赵国都已经平定，只有齐国还没有攻打下来，田广占据着幅员千里的齐国，田间率领着二十万大军屯兵于历城，各支田氏宗族力量都很强大，他们背靠大海，凭借黄河与济水的阻隔，南面挨着楚国，齐人又多诈而反复无常，您即使派遣数十万军队，也不可能在一年或者几个月的时间里攻取齐国明酒徒。孙子说过，不战而屈人之兵，才是上上策，我请求奉大王您的诏命去游说齐王，让他归汉而成为您在东方的属国。”刘邦听了大喜：“好，太好了，就这么办！”郦食其对刘邦说：“臣这次出使齐国，责任重大，不成功便成仁，敢请大王赐酒为臣壮行。”刘邦于是拿出最好的酒赏赐给郦食其，郦食其饮罢，叩首拜别：“臣当不辱使命！”就在郦食其踏上东去齐国的路途之时，刘邦出兵据守了敖仓。
郦食其不日到了齐国，对齐王田广说：“您知道天下人心的归向吗？”田广回答：“我不知道明酒徒。”郦食其道：“若是您知道天下人心的归向，那么齐国就可以保全下来，若是不知道天下人心归向的话，那么齐国就不能够保全了。”田广于是问道：“那么天下人心究竟归向谁呢？”郦食其道：“归向汉王刘邦。”田广道：“何以见得？”郦食其答道：“汉王刘邦和项王项羽并力向西进军攻打秦朝，在义帝面前约定，先攻入咸阳的人就在关中称王。汉王率先攻入咸阳，但是项王却背弃盟约，不让他在关中称王，而让他到汉中为王。项羽还迁徙义帝并派人暗杀了他，刘邦听到之后，这才兴兵攻项王，出函谷关，追踪义帝所在，收揽天下军队，拥立六国诸侯的后代。汉王攻下城池，立刻就给有功的将领封侯，缴获了财宝，马上就分赠给士兵。汉王不与天下人争利，所以那些英雄豪杰、才能卓异之人都愿意追随他。各路诸侯从四面八方来投归，运送粮食的船只络绎不绝。”
郦食其顿了顿继续道：“而项王既有背弃盟约的坏名声，又有杀死义帝的不义行为，对别人的功劳他从来不记着，对别人的过失却念念不忘，将士们打了胜仗得不到奖赏，攻下城池也得不到封爵，非项氏不得重用，对有功的人不授予封侯的印信，攻城得到的财物，宁可堆积起来，也不肯赏赐给众人，所以天下人才会纷纷背叛他，有才能的人怨恨失望于他，没有人愿意再为他效力明酒徒。如今天下之士都投归汉王，为其驱使，现在已平定了三秦，占领了河西，攻取了井陉，控制河北三十二座城池。就连上天都保佑汉王，现在已据有敖仓的粮食，阻塞了成皋险要，守住了白马渡口，堵塞了太行要道，扼守住蜚狐关口，天下诸侯若是想最后投降，那就会先被消灭掉。您若是赶快投降汉王，那么齐国的社稷还能够保全下来，倘若不投降汉王的话，危亡的时刻马上就会到来。”田广认为郦食其的分析是对的，于是撤除了历下的战备，遣使向汉王称臣，自己则日日与郦食其纵酒做乐，不亦快哉！
（续⬇️）
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