CD和DVD在光亮的下表面以螺旋状分布的凹槽内存储着信息。一张CD盘有30亿个凹槽，而凹槽所在的轨道连接起来约有5千米长。一张CD可以存储大约70分钟的高音质音乐、多达700兆的电脑数据或大致相同数量的信息。一张DVD有更多、更小的凹槽分布在不同的垂直层，可以存储47亿字节（即4700兆），足以存储一部完整的电影和它所含的声道。这些凹槽可以被激光束读取。