1978年11月，国务院作出决定，兴建“三北”防护林，即在我国西北、华北和东北（简称“三北”）风沙危害和水土流失严重的地区，建设一个大型的防护林体系工程，以减少水土流失，防止土地进一步沙化。这一工程要经过70年才能最后完成。

“三北”地区大部分是干旱、半干旱地区，植被稀少，少雨干旱，地表裸露，蒸发量大，生态平衡早已打破，风沙滚滚是常见的事。黄土高原地区因夏秋季节集中的暴雨，每年流失的水土面积就达43万平方米。平均每年流入黄河的16亿吨泥沙，直接威胁着黄河两岸的人民群众的生命安全。

在保护原有森林植被的基础上，“三北”防护体系采取多种途径，如飞机播种、人工造林、封山封沙、育林育草等有计划、有步骤地建造防风固沙林、水土保持林、牧场防护林、水源涵养林，以及薪炭林、经济林、用材林等各种林木保护带，使得乔木、灌木、草本植物相补充，林

带、林网、片林相结合，农业、林业、畜牧业协调发展，真正改善“三北”地区的生态环境，促进农、林、牧、副业的全面发展。