《神探狄仁杰》可以说让李元芳这个形象深入人心，一句，元芳，你怎么看？在网络上火爆之后，也刹那间让人想得知，历史上到底有没有李元芳这个人王冲林。

历史上有李元芳这个人吗？

答案是有的王冲林。不过，此元芳非彼元芳。此元芳是是明朝的一位普通官员。根据网上的资料显示，这位李元芳生于公元1489年，甘肃秦安县人，18岁高中举人，30岁时曾冒死上书：请求废除让宛平民众深受其苦的七件事，具体什么事不得而知。此外他还谈及世宗皇帝炼丹求仙的害处，七条谏书受皇帝批准后，有人认为世宗对李元芳青睐有加，便推荐让其担任台谏——负责专职为皇帝提意见。宦官们暗中多方阻挠。李元芳在朝中没有后台，也从不结交权贵，最后只得出任登州府同知。

几年后转任山西潞安府同知王冲林。任职其间，由于政绩显著，山西巡抚和按察使一起呈文，请擢升李元芳任潞安府知府。谁知，李元芳先前得罪的高官联合宦官，诬告李元芳“拉拢关系，巴结上司”，虽然最后查无实据，不了了之，但李元芳受不了这种打击，称病回归故里秦安。公元1553年十二月二十一日，李元芳与世长辞，只留下一篇《安命赋》和一世清白名声。