1894年2月7日，一个年轻的美国人被送上了绞刑架，他叫哈珀，罪名是谋杀写进美国历史的灵异事件。哈珀是被冤枉的，内心十分痛苦，可是没有人听他的辩解。
此时他正在绞刑架上，只要脚下的活门板一打开，就会立刻被勒死写进美国历史的灵异事件。他绝望的等待着死神的到来，没有人能救他。活门板打开了，死亡却没有到来，哈珀只是扑通一声摔了下去，因为在活门板打开的一瞬间，脖子上的绳子松开了，他没有死，而是从下面爬了出来。围观的人惊呆了，开始有人议论哈珀是冤枉的，所以上帝保佑他，不让他死。
当法官决定给哈珀实施第二次绞刑时写进美国历史的灵异事件，人们不愿意了，集体为哈珀声讨，绞刑只能执行一次，哈珀不该死。最后，哈珀被压入了监狱。
经历了这次死里逃生后，哈珀又燃起了生的希望，上诉高院，希望能洗脱自己的罪名，但是被驳回了，并且定了一个新的刑期写进美国历史的灵异事件。哈珀也因为这件事，成了当地的名人，许多人看不下去，为其声援，最终在刑期到来之前，几个朋友从监狱里把哈珀劫走，藏了起来。
之后写进美国历史的灵异事件，换了新的州长，并且仔细的了解了哈珀的案件，新州长公开表示了对哈珀的同情。哈珀去自首了，但是案子也没有水落石出，哈珀被判了终身监禁。
不久，哈珀的案子变成了美国总人皆知，有数以千计的信件寄到了高院，要求释放哈珀，最终哈珀于1898年重获自由。案子始终没有破，成为了悬案。
20年后，一个叫彼得的犯人在临终前说出了真相，哈珀的那个谋杀案真正的凶手是他，也是他设计陷害了哈珀。哈珀沉冤得雪，人们为哈珀感到高兴。
特别要说的是，当年在审判哈珀的时候，12名陪审员全都听不进哈珀的辩词，一律认为哈珀有罪，就是凶手。当即，哈珀愤怒地喊道：“我不会死的，我会看着你们一个个死去，你们不死，我绝对不会死。”
1938年10月13日，哈珀去世，离那个案子已经过去40多年了，而哈珀去世的这天恰好是最后一个陪审员去世的第三天。
不得不说，哈珀是幸运的，不幸的是很多人被冤死，却永远无法看到召雪的那一天。
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“史景迁”是Jonathan Spence的中文名字，美国人，世界著名汉学家。“史景迁”是他在耶鲁大学读历史学博士期间，一位中国史学前辈房兆楹给他取的，寓意学历史就要景仰司马迁，以司马迁为楷模。“司马迁的《史记》，材料丰富，考辨严谨，叙事清楚，条理分明，文笔生动。”这也是房兆楹先生对史景迁的期望和教导！观史景迁作品对历史的考证的细致，参考书目的范围之广，的确没有辜负房先生的期望！
首先，史景迁《太平天国》面对的读者是西方世界，他是在向西方人介绍这段中国的历史。还有我们读到的黄仁宇的《万历十五年》也都是由英文版翻译成中文版的。所以，史景迁版的《太平天国》和我们国内专家学者的作品，叙事风格和观察角度不同。叙事上通过看似支离破碎的片段渐渐组合出眉目清晰的面孔！他是从微观入手，借小人物的生活、经历来展现鸦片战争之后广州的社会百态！
在序言中他毫不掩饰的写到“洪秀全和太平天国是中国历史上最诡异的人和事件之一”、“洪秀全带领这支军队，转战华南华中，攻无不克，但也生灵涂炭”、“直到1864年为止—其间有两千多万人或战死或饿死”。而造成这一切后果的就是洪秀全！祝勇先生说过，洪秀全是一名精神病患者，至少有精神病史！
该书第一章“城墙”、第二章“传经”都是在为太平天国运动爆发前的社会背景做铺垫。
所谓“城墙”指的是1835年，简述广州城城墙内的中国人和城外“洋人”的贸易、生活等等。“传经”通过传教士埃德温·史蒂文斯牧师，引出那位影响洪秀全命运的人梁发和他那本有名的非法出版物《劝世良言》的小册子。
随后的章节中写作风格一如既往的“史景迁”，通过大量的历史文献和亲历者的回忆录，在微观的视角上，进一步大量展现，太平天国众王和底层民众的生活状态！所展现出来内容之详实，参考书目之繁多，是此类书籍所没有的！
我购买的是“广西师范大学出版社”发行的“史景迁作品”共13本，建议喜欢历史的朋友找来看看！手机码字不易，如果合各位看官老爷胃口，还望不吝赐赞……
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