在古汉语里，“犬子”并无贬义，也不是自谦之辞虎父无犬子的近义词。你不要以为说“犬子”是自谦，这一点也没谦，不是客套话。
“犬子”一词虎父无犬子的近义词，实际上是源于古代游牧民族。犬，是古代游牧民族的图腾。
“犬子”是自夸之语。意为“得力助手”。说到这个词虎父无犬子的近义词，还得说说古汉语的细致。在古汉语里，犬与狗，不一样。
犬虎父无犬子的近义词，专指猎犬。
《说文》里说：犬，狗之有县蹏者也虎父无犬子的近义词。
县蹏。县，拿绳子系。蹏，从蹄，俗称“撩儿”。县蹏，是说拿线绳把狗爪上的从蹄勒住让它坏死，这是一个小手术，把这个东西去掉，以后在复杂地形里跑动就不容易受伤。过去的猎犬，都要做这么一个手术。
而且，犬一定是大体型的。《礼记·曲礼》之疏记载：大者为犬，小者为狗。
——当然了，到了今天，现代人已经把犬与狗混淆了。但实际上，犬是犬，狗是狗。
以上说了，犬，专指猎犬。干嘛用的？辅助射猎。
犬子，即像猎犬有对射猎有辅助作用一样，说明孩子能帮家里做事了，是家里的得力助手了。这叫“犬子”。犬子一词，出现在《史记·司马相如列传》里：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”
其索隐孟康更注释“犬子”说：“爱而字之也。”爱而字之，喜欢这孩子，很自豪，才称之为犬子，做为家长的骄傲。
司马相如能被称犬子，是他的家长觉得他有所成长、成熟，不再是小毛孩子了，有一定的能力了，所以这么叫。
“虎父无犬子”，也是这个意思。虎，主角；犬，配角，帮忙的。父亲那么有能力，担任主力，儿子怎么能只担任个辅助角色呢？
古代，虽然跟外族游牧民族打仗，但是也有文化上的交流，互相有影响。游牧民族是把犬作为图腾的，是很尊贵的，当时的中原人也接受了这个观念，对犬没有看低，反而是很看重。
所以，你千万不要以为“犬子”是自谦的词语。正相反，这是自夸之语。你儿子样样都好，你很自豪，你才能说“这是犬子”；你儿子啥也不是，你就不能说他是“犬子”，他不配。“犬子”只能是指长辈对后代的认可，因后继有人而自豪，才有此爱称。
今天，很多人都以为管自己儿子叫犬子是谦词，这是错的。真正自谦，应该称“孺儿”，意思是说这孩子还不够成熟。
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