外媒报道称，澳大利亚古生物学家刚刚发现了一个恐龙新物种发现恐龙新物种。
尽管与霸王龙和迅猛龙同属于一个亚目，这种伊拉夫罗龙（elaphrosaur）却有着长脖子发现恐龙新物种、无牙齿、饮食习性也不太寻常等特点。
学界尚未给它定下正式的名称发现恐龙新物种，但在维多利亚州奥特韦角附近的地方出土之后，研究人员暂时将它称作“Era the Elaphrosaur”。
【想象图，来自发现恐龙新物种：Swinburne University / Ruairidh Duncan 绘】
作为一种兽脚亚目发现恐龙新物种，新恐龙具有许多古代捕食者的熟悉体型。其采用双足站立，加上两只有些退化的笨拙前爪（小胳膊），甚至披覆着一层羽毛，但从鼻子到尾巴只有 2 米（6.6 英尺）左右。
新物种的最大区别是，其脖子较大多数兽脚类要长得多，且似乎只有小时候才长有牙齿。随着年龄的增长，Era the Elaphrosaur 的牙齿会逐渐退化，并留下角质的喙。
有人猜测，该物种可能小时候吃肉、长大后又转向吃素。不过研究人员暂时还无法确定，因为目前暂缺头骨部分的化石（只有 2015 年发现的颈骨）。
【图自：Museums Victoria / Stephen Poropat】
起初只有 5 厘米（2 英寸）长的椎骨被认为属于会飞的爬行动物，但古生物学家们在定种时发现有些对不上。
论文作者 Adele Pentland 表示：“翼龙的颈椎非常具有特色，在所有已知的翼龙中，椎骨的主体在头端有一个窝、此外在主体端有一个骨节”。
经过仔细检查，其发现该化石在椎骨的两端都有窝，因此排除了翼龙的可能性，最终研究人员将之归于兽脚亚目。
【志愿者 Jessica Parker 端着 2015 年发现的化石。来自：Swinburne University】
据悉，这是澳大利亚首次发现该物种，且其较大多数同类动物要年轻得多。比如坦桑尼亚和中国等地发现的化石可追溯到 1.6 ~ 1.45 亿年前的侏罗纪时期，但“Eric”是一只生活在 1.1 亿年前的禽类。
展望未来，古生物学家希望挖掘到更多该物种的骨头化石。有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《冈瓦纳研究》（Gondwana Research）期刊上。
原标题为《First elaphrosaurine theropod dinosaur (Ceratosauria: Noasauridae) from Australia — A cervical vertebra from the Early Cretaceous of Victoria》。
类似于莱特兄弟经过多次滑翔试飞才找到最好的设计一样，动物可能也需要经过多次进化才能更好地适应环境。现在古生物学家已经发现了大自然中一种奇特的物种 -一种奇怪的恐龙，其被羽毛覆盖，但却有像蝙蝠一样的膜质翅膀。
这个生物大约在1.63亿年前，被称为长臂浑元龙（Ambopteryx longibrachium），看起来像鸟类、蝙蝠和兽脚类恐龙之间的奇怪“混合体”。这种恐龙体型娇小，长约32厘米，体重约200克。
长臂浑元龙属于擅攀鸟龙类(Scansoriopterygidae)。这个家族与始祖鸟和赫氏近鸟龙有关，但它使用了一种截然不同的机制 - 这些动物有飞羽构成的翅膀，长臂浑元龙的翅膀由长而细的“手指”伸展而成。
这种类型的翅膀在翼龙中发现（尽管有证据表明它们也可能被羽毛覆盖）。但就长臂浑元龙而言，其似乎进入了一个进化的“死胡同”，这就是为什么具有像蝙蝠一样的膜质翅膀、却身披羽毛的兽脚类恐龙看起来似乎很奇怪。与此同时，具有飞羽构成的翅膀的恐龙进化成功，最终产生了现代鸟类。
该团队表示，长臂浑元龙并不是这个家族中唯一已知的拥有膜质翅膀的动物。在2015年发现的一种名为奇翼龙的生物，是第一个发现这种特性的动物。虽然这两者密切相关，但团队发现了足够的生物学差异，称长臂浑元龙是一个新物种。
该研究发表在《自然》杂志上。
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