中国首位驻外（英国）公使，湘军创始人之一，和曾国藩，李鸿章，左宗堂关系甚密的晚清名臣郭嵩焘是郭立山的族叔郭家颐。
郭嵩焘族姪郭立山，字复初，号复斋郭家颐。其书室名”复礼堂”。清同治九年（1870年）岀生于湖南湘阴县城。其文才独异，与郭耘桂（郭嵩焘之子）郭振镛（郭嵩焘之弟郭崑焘之孙）称誉为“湘阴后三郭”。他是晩清翰林，知名学者。
郭立山秉承家训，品端学邃，深受族叔郭嵩焘器重，使之就读于他的“思贤讲舍”，并分校其《周易集解纂疏》，凡经郭立山点校的无不叹服郭家颐。后毕业于岳麓书院，文思愈健，王先谦对他的文章十分赏识，几疑为郭嵩焘所代作，当时他年仅18岁。
光绪二十一年（1895年）郭家颐，郭立山举于乡，越八年中癸卯（1903年）科进士。在殿试时，他的文光才采，拨萃出类，震惊座师和读卷大臣，廷宦显宿们都认为非状元莫属，终因卷中挖补一字被抑，乃授翰林院编修，任侍讲。当时兴学之风颇盛，湖南巡抚陆元鼎特奏准郭立山任湖南中路师范学堂正监督（即校长）。（湖南中路师范学堂是现湖南第一师范学院的前身，徐特立，谢觉哉，杨昌济（杨开慧之父），李达等曾任教于此，毛泽东，蔡和森，萧子升曾就读于此校。）数次躬亲往拜才赴任。后应京师大学堂（北京大学前身）正监督即校长张享嘉聘往京师授经史，很受奕劻等当权人物所赏识。时两湖总督张之洞十分仰慕郭立山学行，时有请教。曾与张之洞解其《猶轩语集》疑端数则，使张之洞更为敬佩。不久，吏部签奏郭立山督学滇南，张之洞奏止，当留京为国作大用。因此，慈禧太后特在勤政殿召见郭立山，询悉与她同庚，且仪表才华岀众，有意超拨重用。因郭立山对大权在握的奕劻无所奉献，乃仍以侍讲衔，记注简用。立山逐于翰林院历充国史馆协修，实录纂修等职。居京八年，喜藏书籍，字画，文房四宝，余无长物。他不带眷属，虽酷暑严冬，必还家省母，但于权门显贵从不逢迎谒拜。
辛亥革命后，清廷倾覆，他誓不再仕，而以遗臣自居。民国肇始，清史馆，礼制馆争相延聘为主纂时，拒不往就，且说郭家颐：“亡国之臣，如何注笔，自同治，光绪以来，诸公卿皆美溢称名臣，然则负亡国之责者，又谁属？此史之所以难为”。他坚定所谓“君子安贫”，宁愿授徒以自给，却拒受官聘，如：湖北师范大学，湖南高等师范，船山书院都要求他去主持，均坚辞不就。北洋军阀张作霖请他去教其子，修孔庙请他作碑记，送他五百两黄金，均予拒绝。其志节情操，不难理解。
郭立山广额高準，口能容拳，手臂能反过脊背握其胸乳，以其异凡，人疑他必大贵，但他却不愿作官，潜心致力于经书学术研讨。著有《三礼札记》，《郭复斋集》，《丧服表注》，《韩昌黎集注》，还写有《汉书》，《孟子》要略。此外，他尤长于“楚词”，独具见解，发凡起例，不剿成言，不张异说，精奥详瞻，启人深省。他的《离骚注解》一书，积稿盈尺，惜未及付榇。刘宗向在《盅园论文三集》中说：“清代古文家，自梅伯言后，首推郭复斋侍讲”。
郭立山生平无疾言遽色，尝自谓怀才不时。54岁那年，他有感撰联：
“老矣徒伤犹颜子克己复礼未学；
病也增惧及武侯鞠躬尽瘁之年”。
他有意教子成龙以继文裔，惜他儿子笃甫，平父两人性稚不省，难竞其功。1927年病逝于湘阴故居，享年五十有七。
郭立山画像
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