高长恭是北齐文襄帝高澄的四儿子，受封兰陵王三年后，突厥大举入侵北齐，均被高长恭击退，开始被朝野重视。据史料记载，高长恭是位美男子，作战异常勇敢，总是冲在最前面奋勇杀敌，再加上平时体恤将士，士兵对他十分敬仰爱戴。在公元564年的北邙山战斗中，高长恭带领将士英勇击败北周，著名的《兰陵王入阵曲》是战士们对他的颂扬。571年后，又数次击退北周，因功被任命为尚令书兰陵王高长恭、录尚书事。

由于深得军心民心，却引起后主高纬猜忌，高长恭说，国事就是家事，更让高纬心中不快兰陵王高长恭。高长恭知道自己被忌，性命难保，把别人欠下他1000金债务帐单烧掉。于573年从容喝下了高纬所赐毒酒，死时年仅33岁。