童年琐忆——腊月二十三
清水
童年琐忆——腊月二十三
腊八一过，到除夕过大年，那可真是一眨眼的功夫。可小时候，却总觉得这又是一场遥远的清水二十三、难熬的等待。只是到了腊月二十三祭灶之时，这幕进展拖沓的过年大戏，才又迎来一个小高潮。
“腊月二十三，打发灶爷上了天。”我不知道为什么，反正觉得好多中国传统节日的重心都在晚上。元宵节如此清水二十三、中秋节如此，腊月二十三日祭灶也是如此。
其实，那时候，我对父亲供奉给灶爷的油灯香烛、点化的坐骑灶马一点兴趣都没有。我垂涎欲滴的母亲烙的又黄又软、飘来阵阵清香十二个灶饼。这些东西，等灶王爷享用完毕，就基本归我了。就算是他老人家的名儿，我小人家的肚儿吧！我更感兴趣的是母亲要给灶王爷供一块胶糖，好粘住他的嘴，让他老人家上天去不要多话，要说，也只能说“甜言蜜语”。哈哈！难道说灶王爷也和我们小孩子一样爱吃糖、爱多嘴多舌吗清水二十三？
现在想起来，灶王爷应该是天庭下派的最基层干部，而且是最早享受年休假、最早使行年终述职制度的干部清水二十三。想这厮工作环境、工作条件恶劣，生活待遇也不高，提拔升职也无份，默默无闻，无怨无悔，还真和当下我们这些基层工作者有不少共同之处呢！灶君老爷，一介小神，相貌黝黑；朝中既无后台，又无红包“攻关”，可能连“主管领导”都尊颜难见，哪有什么机会朝瑾玉帝？再说天下灶王爷成万上亿，一齐上天，玉帝纵有神仙分身之术，也接见过不过来啊！大不了发表个电视讲话，说灶君们辛苦了，明年继续勤奋工作、认真维稳云云罢了。哪有什么机会打小报告呢？胶糖粘嘴，纯属画蛇添足、多余之举！
从人们对灶君的态度，也可以看出中国人对神仙的纠结之情。又敬畏、又戏弄，什么爱恨情仇、尊贱褒贬全在其中。不信，你看被人们顶礼膜拜的庙堂之上面目狰狞的龙王，再看社火队伍中被人们忽啦啦舞得突噜噜转的龙灯！再说，“打发”两个字也不含尊贵之意，倒处处透出轻视、敷衍之心。如“打发”帐主子、“打发”叫化子；稍微尊贵些，但仍然透着“男尊女卑”的如清水二十三：“打发”姑娘出嫁、“打发”媳妇回娘家等等。对灶君这位神仙，也用“打发”一词，真是“神道”沦落啊！
在我的家乡，人们祭鬼，一副盘馍馍十个；敬神，是十二个。包括灶饼子，也要烙够十二个。看起来，神鬼之间，也就两个馒头的差距。可他们与活人的距离，又岂止霄壤！
小年北，小年南；二十三，二十四上天言好事，下界保平安我是北方人，我们这里是腊月二十三过小年。据说南方是二十四，南北方差一天，故而有“小年北小年南”的说法。
至于为什么南北方不在同一天过小年，这跟雍正皇帝有关：雍正年间，每年在坤宁宫祀神，向上天汇报上一年情况，为下一年祈运祈福。为了节省开支，顺便把灶王也拜了；王公贵族随之效仿，于腊月二十三祭灶。下面的人二十三这天侍候当官的祭灶自己家自然就没时间，只好退后一天，因此才有了“官三民四”的说法。
后来，社会进步了，官民平等，大家就都在二十三这天过小年，也捎带着沾一点“贵气”；北方离皇城北京近，自然受“皇亲国戚”的影响比较大。而南方却依然保持了在二十四过小年的习俗。
要说南北方过小年有什么不一样，我先说说北方。我们这管灶神叫灶王爷，传说他本是一个有钱人家的公子，婚后却游手好闲，败光了家业，流落街头。有一天他乞讨到了前妻家，看到前妻生活很好，羞愧难当，钻进灶坑烧死了。后来玉帝封他为灶神，掌管民间；并在腊月二十三这天上天向玉皇大帝禀报一家善恶，以赏善惩恶，赐福或降灾。“二十三，灶王爷要上天”，于是这一天晚上，家家户户祭灶王爷，供上糖果、清水、料豆，秣草。前者是为了让灶王爷吃了之后嘴甜，“上天言好事，下界保平安”。还记得小时候，父亲烧旧灶王爷画像的情形；因为他烧完了灶王爷，灶王爷就上天走了，剩下的糖果自然是我们小孩子的口中食了。而且“男不拜月，女不祭灶”，这事儿要男人做，可能是因为灶台上那句横批“一家之主”吧？
然后家庭主妇们紧接着第二天就打扫房屋，包括每一处犄角旮旯，连一丝蛛网都不能放过，以“扫除迎新”、“除陈布新”；张罗着给家里老小剪头，因为“有钱没钱，剃头过年”；还得剪出五彩的寓意吉祥喜庆的窗花贴上，以迎接新年的到来。
至于南方如何过小年，没经历过。不过我想从范成大的这首《祭灶词》中可了解大致状态，因为他是南宋平江府吴县即现在的江苏苏州人：
古傳腊月二数四，灶君上天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云。
乞取利市归来分。
“南北一家亲”，过小年这天，差不多都是祭灶，祈愿明年平安顺利，日子过得红火甜蜜。二十三也好，二十四也罢，饺子还是年糕，糖瓜或者甘蔗，都是快过年了，表达良好祝愿：扫扫晦气和灰尘，迎来明年交好运、节节高！
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