如来派阿难陪三藏取经是为了开悟唐僧阿难迦叶。
迦叶与阿难分别是西方禅宗的一祖和二祖，他们是西方的圣人，品德无需怀疑阿难迦叶。禅宗的核心思想为：“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。他们向唐僧师徒索要紫金钵大有禅机。
佛家讲究的是放下、四大皆空等等阿难迦叶，而禅宗更讲究身体力行的实践精神和开悟。唐僧师徒历尽千辛万苦求经，同时也是一种修行，应该从中悟出佛理，但他任然保留紫金钵于身。紫金钵是唐王所赐，是权力、富贵和身份的象征。这样一来就不符合佛家放下、四大皆空的思想。迦叶与阿难向其索要其实是一种提醒，然而他们没有直接说明实际是让三藏师徒自己开悟。这种提醒的方式很符合禅宗的做法。
其实如来的大弟子在西游记中也有出现。说来可能有点讽刺阿难迦叶，因为在小说中他跟唐僧关系可不怎么样。就是以上二位之一（恕我有点分不清谁是谁）。就是西游记最后为难唐僧传假经书后来又索要紫金钵盂的那两位之一。这两人就是摩诃迦叶与阿难陀，也可以叫迦叶、阿难。摩诃迦叶就是如来佛祖的大弟子，阿难陀为第七弟子。
如来佛祖的大弟子就是这位了，摩诃迦叶阿难迦叶。上图为上海博物馆藏摩诃迦叶头像。佛教造像中，常把摩诃迦叶塑造成长者形象。摩诃迦叶是清净寡欲的代表，被称为苦修第一，意志坚定。中国禅宗将摩诃迦叶称为西天第一代祖师。这里有个典故，就是拈花微笑。出自《大梵天王问佛决疑经》，有一次大梵天王在灵鹫山上请佛祖释迦牟尼
说法。大梵天王率众人把一朵金婆罗花献给佛祖，隆重行礼之后大家退坐一旁。佛祖拈起一朵金婆罗花，意态安详，却一句话也不说。大家都不明白他的意思，面面相觑
，唯有摩诃迦叶破颜
轻轻一笑。佛祖当即宣布：“我有普照宇宙、包含万有的精深佛法，熄灭生死、超脱轮回的奥妙心法，能够摆脱一切虚假表相修成正果，其中妙处难以言说。我以观察智，以心传心，于教外别传
一宗，现在传给摩诃迦叶。”然后把平素所用的金缕袈裟和钵盂授与迦叶。这就是禅宗“拈花一笑
”和“衣钵真传”的典故。
后来，摩诃迦叶传打印于阿难陀，是为西天第二祖，后来一直传到第二十七祖，即为达摩尊者，前往东土传道，成为东土禅宗初祖。
再说一下阿难陀吧：与摩诃迦叶不同，阿难陀的形象多为年轻僧侣。被称为多闻第一，博闻强记，颇具智慧。他是佛陀的堂弟，随侍佛陀二十余年，佛陀圆寂时悲恸痛哭，得摩诃迦叶开示而悟道，后得摩诃迦叶传道称为西天第二祖。在禅宗寺庙中，迦叶、阿难的塑像总是侍奉佛祖左右。
最后再说一下金蝉子。上图这位是不是一看就是唐僧？其实不是，这位叫目犍连，也叫目连。上图是戏曲《目连救母》的剧照。目连才是佛祖的第二弟子，金蝉子之名只是西游记小说中的而已。目连在佛祖众弟子中神通第一，神通广大，除魔卫道，不受女色诱惑。可能正是这个原因，西游记才将他描绘成转世后一路带领弟子降妖伏魔而不受女色诱惑的唐僧。目连还曾接受众鬼问业报因缘，是不是跟西游记中通天河老龟问寿数的故事很像？而目连实际上是佛教第一个殉教者，被外道人用乱石砸死，因此西游记说金蝉子十世轮回，可能也是由此产生的联想。
目连救母的故事，说的是目连的母亲生前造业，死后堕入饿鬼道，在地狱受苦，目连于七月十五日将斋果放入盆中供养众僧，借十方僧众之力超度，使母亲脱离饿鬼道之苦。这就是盂兰盆节的由来。
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