武三思,祖籍并州文水人吴承之。父亲武元庆是武则天同父异母哥哥。武则天被高宗册封为皇后,武三思靠着裙带关系,年纪轻轻就被提拔做了右卫将军。

高宗去世后,大权全归武后吴承之。她先是以太后名义临朝执政,没过几年,就正式称皇帝,改国号为周,成了中国历史上唯一的女皇帝。武周政权的出现,为武三思谋取更高的政治地位提供了条件。他一方面靠自己的外戚身份,一方面又极力施展钻营本领,终于得以跻身宰辅,位极人臣。

武则天当政初期,为巩固武氏家族的统治,采取“崇周抑唐”政策吴承之。她一方面对武家子侄加官进爵;另一方面又极力排挤李唐宗室,甚至对自己的亲生儿子中宗和睿宗也不放心,把他们都软禁起来。武三思迎合武则天这一政策,建议她斩尽杀绝李唐宗室诸王和公卿百官中不愿附和武周的人。

武三思还百般逢迎武则天吴承之。他领衔修撰《则天皇后实录》,借此机会为武则天歌功颂德,树碑立传。有一次,武三思私下召集在京的胡人酋长,对他们说:“当今皇上圣明,功德无量。我今天请你们来,是想叫你们都出些钱,买些铜,铸个天枢,把皇上的功德铭刻在上面,然后竖在端门外面。不知你们意下如何?”酋长们听说是为皇上铸天枢,哪个还敢不交钱。武则天知道后,十分高兴,又派大臣从民间收集了不少铜农具,凑成二百万斤。