宋太宗赵光义是太祖赵匡胤的弟弟明德皇后，宋朝的第二位皇帝，赵光义继位后进行领土扩张，使用政治压力迫使吴越王钱俶和割让漳州、泉州，次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面，两次攻辽，企图收复燕云十六州，遭到失败，从此对辽采取守势，并开始重文轻武，他在任期上还是有很大的作为的。
赵光义正式的皇后只有一位明德皇后，另有三位追封的皇后。
1，尹皇后.是相州邺人，滁州刺史延勳之女，兄长崇珂，是保信军节度使，是赵光义在后周时所娶，继位之前就已去世，赵光义继位后，追谥尹氏为淑德皇后，葬孝明陵西北，升祔太庙明德皇后。
2明德皇后，符皇后.她出身显赫，父亲符彦卿，是后周天雄军节度使、魏王；两个姐姐都是周世宗柴荣的皇后，符氏于后周显德年间嫁给赵光义为继室，封为汝南夫人、楚国夫人，于宋太祖开宝八年去世，时年三十四岁，葬安陵西北，赵光义继位后追谥符氏为懿德皇后，升祔太庙。
3明德皇后，元德李皇后..真定人，乾州防御使李英之女，太祖赵匡胤听说李氏有容德，就推荐个赵光义，赵光义即位后封李氏为夫人，李夫人生有魏恭宪王赵元佐、滕国公主、宋真宗赵恒。太平兴国二年（977年）去世，也是三十四岁，真宗继位后追封母亲李氏为贤妃，后又晋尊号为皇太后，上谥号元德皇后，公元1000年附葬永熙陵，升祔太庙，位于明德皇后之次。
4，明德李皇后，潞州上党（今山西长治）人，父亲李处耕是宋朝的开国元勋，陈桥兵变曾协助赵匡胤成就帝业，966年时李处耕因受同僚诬陷被贬为淄州刺史，不久便抑郁而死，太祖赵匡胤感到对不住这位功臣，便将其年仅六岁的女儿李氏聘为自己的弟弟赵光义为夫人。赵光义即位的第二年就迎娶了十七岁的李氏入宫，并封李氏为德妃，她生有一子但不幸夭折了，雍熙元年（984年）赵光义册封德妃为皇后。
李皇后性格谨慎，宽厚仁慈，她对太宗的子女及妃嫔都十分友善，赵光义的长子赵元佐因替叔叔赵廷美求过情而被赵光义疏远，导致精神错乱而患上癫狂症，李皇后非常同情他；
宋太宗至道三年赵光义去世，当时宫廷内部很复杂，李皇后的哥哥李继隆是殿前都指挥使，他与宦官宣政使王继恩等企图废黜已被立为皇太子的赵恒，改立赵元佐为帝，李皇后一直同情赵元佐这些年所遭遇的不幸，于是对宰相吕端说：
“皇帝刚刚驾崩，按年龄的长幼拥立嗣君，这也是顺理成章的事情，你看如何？”。
宰相吕端回答说;“先帝之所以设立皇太子，不正是为了今天吗？这是为了江山社稷，岂可再有异议”。
李皇后听罢，觉得宰相此言十分有理，深感立君大事不可以自己的感情来左右，就赞成宰相吕端拥立皇太子赵恒为帝，李皇后在关键时刻能以大局为重才使赵恒得以顺利登基。
最后宰相吕端将王继恩软禁起来，改任李继隆为镇安军节度使，过一个月加同中书门下平章事，这都是因为李继隆是李皇后的亲哥哥，处分比较轻些。
真宗赵恒继位后，尊李氏为皇太后，居住在西宫嘉庆殿，赵恒对李太后非常孝敬，专门为她建造了一座万安宫，因此李太后也称万安太后，李太后生病，赵恒亲自调剂药饵，朝堂上都露出忧伤的神情，他还下诏悬赏民间名医为李太后治病。景德元年（1004年）三月十五日，李太后病逝于万安宫，终年45岁，先是殡于沙台，三年后葬于永熙陵，谥号明德皇后，升祔太庙。
明朝皇后，从朱元璋的皇后马皇后开始，很多出身低微（也有很多出身名门的，不能一概而论）。原来这是因为明朝吸取了前朝外戚干政的教训，严格控制后族的势力，因此明朝的皇后大多来自民间。据《明史后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”。在后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定 “凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。
明朝制度，在继承人方面采取非常极端的政策，册立太子后，其他的皇子就当猪养，不许其参与国事，不许其掌权，只准吃喝玩乐一生。这种 政策决定了太子的人选只取决于皇帝，与皇子的母族并没有什么关系。而且朱元璋也极为提防皇子的母族参与政治，故选妃选后多出身平民。
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