李鸿章把淮军系统一部分带到天津，利用日本侵台为契机，建构了海防体制，“海防”布局压倒了左宗棠的“塞防”政策吉野门。李鸿章经过苦心经营与积极探索，以英国海军为师，终于建成清代第一支现代化的海军，让龙旗飘荡于东亚海域。北洋水师拥有大小军舰25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，搜罗海军人才，聘请洋人顾问，形成了官兵4000余人。
各个战舰舰长及高级军官大多数毕业于福州船政学堂，有英国海军学院留学经历。客观来说，这支队伍在当时来说是比较先进和有战斗力的。但是，任何事情都要在合适的环境和合理的制度下才能发挥有效的作用。当然，1875年5月30日清廷的总理衙门拍板之后，也是下了大血本的，每年拨出400万两作为军费。
定远，致远，海天，海龙等主力军舰，海外定制购买，分别驻扎威海卫、旅顺港、大沽口，虽然落后于欧美，但也是可观的。被《美国海军年鉴》评为亚洲第一，世界第九。很多人不免就要问了，那为什么甲午海战还是败了呢？这里面的原因，既有财政的因素，也有政治的因素，也不排除轻视日本弹丸小国的因素。加上北洋水师战舰老化，久不更新，逐步落后于日本，也是事实。
日本在明治维新之后，企图开拓扩张之路，并把打败清廷作为第一步，试图以此为跳板，走向称霸亚洲的目标。因此，甲午海战日本可谓是倾尽全力，而清政府当时面临的问题太多。
回到历史现场，如果图一时之快鱼死网破，其他列强虎视眈眈，定然提前被瓜分，破坏更大。在具体的历史情景下，李鸿章屈辱谈判，赔款割地变成了一个最优选择，除此之外的失败成本都太高。而清政府内部，不仅有洋务派的内斗，还有李鸿章翁同龢的失和，军费开支也递减，无法拧成一股绳对抗日本。1891年之后，户部尚书翁同龢严禁北洋水师再置办新舰、炮、军火，导致被日本反超。
北洋水师的援兵不至，日本攻势猛烈，最后全军覆没。可以看出，北洋水师的失败，实际上是清廷运作制度与晚清效率的失败。朝廷财政也捉襟见肘，对于时局的判断亦有偏差。李鸿章一人明了世界没用，朝廷有能人也没用，这就是所谓时也命也，覆巢之下岂有完卵。
秦右史，原创通俗历史，专注民间文化。
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