卷 一
（一）
夜幕降临，张开关从王爷府库房工地上下了工苏亚拉。走进东街小饭铺，点了饭菜，正等着跑堂的端来，忽然听到里屋的一个客人对端盘的小伙计说：“二维则，你整天不着家，媳妇在干什么？”“在家哄娃娃”。“嗨，小心有人乘你不在家，把小媳妇给拐跑了！”“叔，你胡子一大把了，还好意思开玩笑？”“开玩笑？西街的铁匠张过关，媳妇丢了一天一夜了，找遍乌兰镇，连个人影儿也没看见！”“你说的是前街口给骡马挂掌子的铁匠？”“就是他”。“哦，他老婆我见过！圆脸蛋儿，一对毛花眼，走路一圪拧一圪拧的，挺袭人！”“啊呀！二维则，你来乌兰镇才几天？就瞅睹人家的媳妇？出乱子呦！”“嗨！好媳妇谁见了不喜眼？听话听音，叔好象见了漂亮媳妇比我还馋！”听到这里，张开关的脑袋“嗡”地一下膨胀起来，再也没心思吃饭了！心想：几天没去二哥家，真出事啦？于是，“呼”地一下站起身来，快步向门外走去。跑堂伙计二维则急着喊叫：“饸烙都煮熟了，你去哪儿？”张开关头也不掉，直奔二哥家里。
张过关正坐在小凳上往灶膛里填柴火苏亚拉。见兄弟进门，看了一眼，没言语，继续烧火。张开关见侄儿树林和侄女来娣痴呆呆地坐在下炕角，眼泪麻洒看着他，就问：“你妈呢？”两个娃娃不说话。张过关气哼哼地说：“死了，找不着了！”张开关问“什么？怎么就找不着了？”张过关抓起一把柴，狠劲塞进灶膛里，怒气冲冲不说话！张开关走到炕沿坐下来，掏出旱烟锅，装满烟叶儿，点着吸起来。不多时，张过关把煮好的饭盛给树林和来娣，自己坐在小凳上也抽起烟来。弟兄二人一阵沉默！张开关憋不住了，怪怨说：“二哥，有事不能装着！你说出来，我给你想办法！”张过关叹了口气说：“我说不出口，丢人！”张开关瞥了二哥一眼，嗔怪道：“你不说，那事儿就没有啦？你就一个人拉扯两个娃娃呀？”张过关又是一阵沉默。张开关生气了，大声说：“二哥，你要是再不说，我也不管你了！你怎这么个窝囊废！”张过关见兄弟火了，这才羞愤地说：“开关，你二嫂心坏了！我整天在外受苦做营生，一门心思挣钱养家。谁知道，前两个月从西桌子山来了个叫李二胜的货郎子，走街串巷卖东西。你二嫂和他买过几次针头线脑。李二胜就打起了她的主意。乘我不在时，就和你二嫂来拉话，还经常撂下些袜子、衣衫、糖果之类的小东西。我问过你二嫂，这些东西是哪来的？她一口咬定是自己花钱买来的。我没办法，只好暂且不管。哪知道，前天晚上回到家，何美桃不见了！问两个娃娃，说她娘下午和那个货郎子出去了。就这样，她一走几天就没影了！”张开关听完二哥的话，想了一阵子，问：“二哥，你准备怎么办？”“哎，要是没这两个娃娃，她走就走吧！”“哦！你是说，为了树林和来娣，还想把她找回来？”“嘿！这两个娃娃没娘不行！”张开关想了想，说：“二哥，这几天你哪儿都不要去，营生也不要做，就在家照看两个娃娃，我去把何美桃给你找回来！”“你怎么找？雇两个人和你一起去？”“哎，这你不要管了，我有办法！李二胜我也见过面，不管他是吃肉的狼还是吃屎的狗，我自有办法收拾他！”“要不把两个娃娃安顿在邻居家，我和你一起去？”“啊呀！咱俩都走了，娃娃们再出个甚问题、事情就更大了！就我一个人去！”“小心他们害了你！”“二哥，放心吧！我回去准备一下，明天一早就走！”张开关说完话，就向门口走过去。树林和来娣突然哭喊起来：“三爹，三爹！”张开关掉过头，一阵酸楚，说：“好好在家呆着，三爹两、三天就把你妈找回来！”
（二）
张开关直接来到王爷府保安队长苏亚拉图家，进门后，弯腰鞠躬！苏亚拉图问：“兄弟，你有事？”张开关两眼溢出了泪水，说：“我二嫂被人拐跑了，丢下两个娃娃，哭喊着要娘，我想把人找回来！”苏亚拉图吃惊地问：“有这种事？你知道是什么人拐跑了你二嫂？”“是一个货郎子，名叫李二胜苏亚拉。家住西桌子山李家寨。”“噢！那你要我做什么？”“我赤手空拳去李家寨，怕李家有恶人。到时候人找不回来，反而我又让他们给害了。思来想去，想借大哥的手枪壮胆”。“啊呀！兄弟，枪可不是随便能借的东西。一旦出了人命，王爷也饶不过我”。“大哥，咱俩拈香结拜也快半年了，你还不了解兄弟我？我是那么莽撞的人吗？带上枪，只是吓唬吓唬他，让那小子交出我二嫂，决不开枪打死人！”苏亚拉图说：“你虽然是我结拜弟兄里最义气的人，但枪交给你，我还是不放心！”张开关见苏亚拉图为难的样子，十分着急！“扑通”一声跪倒在地，顺手在衣兜里掏出五块银元，双手捧起，哀告道：“大哥，我万般无奈才求你！救救我二哥一家吧，张开关以后给大哥牵马拽蹬，赴汤蹈火都可以！兄弟仅有五块大洋，孝敬大哥买酒喝吧！”苏亚拉图看着拜把兄弟，恻隐之情不禁涌了上来，跺了跺脚，说：“兄弟，起来吧！大哥把枪交给你，你可千万把握好！人家不伤你，你千万别伤人！能保证吗？”“能，能保证”。苏亚拉图从腰间解下手枪，张开关起身接过去，顺便把五块大洋往苏亚拉图兜里装。苏亚拉图忙用手挡回去，嗔怪道：“大洋你拿回去，路上还有用！难道大哥是乘你有难打劫你？”张开关只好将银元装回自己衣兜。苏亚拉图又拿出十发子弹交给张开关，并教给他打枪的方法，才不无担心地看着张开关千思万谢地走出去。
第二天清早，张开关就提着一把五尺多长的三股钢叉，怀揣手枪，直奔西桌子山李家寨苏亚拉。天快黑的时候，来到村口。观察一阵后，见不远处有户人家，较为僻静。于是就走了过去。进院敲开门后，发现只有六十多岁的老头儿和老婆子在家里。进了屋，老头问：“你是哪里人？来我们村办什么事？”张开关说：“我去阿拉善旗走亲戚，天黑了，想借你老家住一宿。”一边说，一边就掏出些零碎钱来，递给老婆子。老头端祥了一阵来人，说：“看你的样子，象个忠厚人！可怎带着一把大钢叉呢？”张开关笑了笑说：“这是我出门防狗咬、防狼撵的家具。”老头点了点头，老婆子说：“那就住下吧！正好我做了烩菜，焖了米饭，一起吃吧，你肯定饿了”。张开关将钢叉立在屋角，坐在了炕边。一会儿，饭菜上了桌，实在太饿了，就没客气，大口大口地吃起来！饭饱后，从兜里掏出一盒“哈德门”香烟给老头和老婆子各递一支，然后自己也点燃一支，惬意地吸了起来。他试探着问：“你们村里是不是有个叫李二胜的人？”老头反问：“你是个外村人，怎晓得他？”“嗨，那是个货郎子，到处跑着做生意，怎能不认识！”“你找他有事儿？”“没事儿，来到李家寨了，随便问问”。老头子瞧着张开关，疑惑地说：“我看你好象和他有纠结。你可要注意呢！”“注意什么？”“你真不知道？李二胜可是李家寨的大户人家，弟兄五个人，可齐心了！做事说一不二。只要惹动一户，就象狗窝里杵了一棍，一齐扑上来了，挡都挡不住！保长都让着他们哩！”“哈，这么厉害？”“一点儿不假！”“李二胜家日子过得怎样？”“吃穿不愁，就一件事闹心！”“什么事闹心？”“他老婆一连生了三个女儿，还没生下儿子”。“那再生嘛！”“嗨，李二胜等不急！整天瞅睹着想找个小老婆。”“那找下没有？”“差不多了！听说他前两天领回一个年轻媳妇”。“那不就行了嘛！”“嗨，行个甚？大老婆不同意，她娘家人也厉害！操得李二胜直皱眉”。“那领回来的媳妇怎想的？”“怎想的？她一进门就后悔了！”“为什么？”“因为李二胜骗她说自己没老婆。谁知道不但有，还生下一炕娃娃哩！”“李二胜家离你家远不远？”“不远，往西走一百多步，门口有两个石狮子，在我家院外边就瞭见了”。张开关摸清了李二胜的底细后，就说自己走路累了，想休息。老婆子在西炕头铺下毡子，放过一床被，他倒头就睡。
第二天早饭后，张开关又给老头、老婆子放下些零钱，就端端地来到了李二胜家门口苏亚拉。刚推开大门，一条大黑狗就汪、汪地咆哮着蹿了上来。张开关后退两步，大黑狗纵身就往他身上扑。张开关一急，举起钢叉就扎过去，正好扎在狗嘴上，狗哀鸣一声，歪着脑袋退回窝里去。这时，正屋里走出一个男人来，张开关一打量，正是李二胜！李二胜满脸怒容，大声喝道：“哪来的土匪，敢上门闹事？”张开关声如响雷喝道：“你好好认一认爷是谁？”李二胜不由得一怔，仔细观察来人：二十多岁，中上等个子，精壮结实。方面大耳，高鼻长眼，两道浓眉，扫帚一般，和西路大汉差不多，哪里见过？哦，是不是张铁匠的那个兄弟？找上门来了？李二胜冷笑道：“你想怎么地？”张开关喝问道：“你欺男霸女，知不知罪？”“嘿，你不要撒野！也不看看这是什么地方？”一边说，一边退在墙根，突然操起一张大铁锹，举起就向张开关逼过来。张开关丝毫不怵，挺着长钢叉，向李二胜逼过去。俩人正在对峙，大门口进来三个男人，提着大棒、镢头和镰刀，把张开关围了起来。张开关一看于己不利，左手握准钢叉，腾出右手，迅速从衣襟下拔出手枪，“啪，啪”朝天就是两响。然后环视李二胜四弟兄，喝斥道：“狗日的，哪个不怕死，老子现在就叫你见阎王！”李二胜兄弟们都怵了！开始往开退。张开关左手提钢叉，右手握着枪，直逼李二胜，李二胜吓得直倒退，嘴唇也抖开了，结结磕磕地说：“兄、兄弟，有事、事好商量！”张开关大骂道：“商量你妈个屁，你们几个恶狗乘早给我滚在西墙根，不然老子一枪一个送你们上西天！”说完，用眼光扫射着李家四弟兄。四弟兄只好乖乖儿地走到西墙下。张开关向着正屋大声喊：“何美桃，怎还不出来？”语音刚落，正屋门开了，走出一个哭哭啼啼的女人来，正是何美桃。张开关又喊叫：“何美桃，你往大门外走，我看哪个王八蛋敢拦你！”何美桃听了张开关的话，一步步向大门口挪过去，快到大门口时，突然颠儿颠儿地放开了脚步，逃命似地跑了出去。张开关举枪逼着李家四兄弟，喝斥道：“都给老子往屋里滚，不然让你们死在院子里”。李家四兄弟只好战战兢兢地往屋里走。这时，大门口又进来一个三十多岁的大男人，看着张开关手中的枪，慌忙抱拳说：“有事好商量，好商量”。张开关用枪指着来人的脑袋，咬牙切齿道：“听说李家有五只狗，你也算一只？赶快往屋子里滚，不然老子毙了你！那人慌不迭地窜进屋里面。张开关对着正屋大骂道：“你们这五条瞎眼狗，老子今天暂时留下你们的命！以后如果再敢为非作歹，一定不叫你们活在世上！”说完，大踏步走出院子，带着二嫂向村外走去。村民们纷纷出来观看，喜形于色。村口那家老头儿老婆子目瞪口呆地张望着，直到望不见张开关的背影，才慢慢地回家去了。
（三）
出了李家寨，张开关领着二嫂急步向东走去苏亚拉。到了西桌子山镇，二嫂说：“开关，咱歇歇吧，我的脚疼”。“啊呀，这才刚走了七、八里地，你脚就疼开了，还有一百多里路，怎走呀！”张开关急得挠起头来。忽然瞭见西北角上好象有个牲口集市，就说：“二嫂，咱过那边看看去，看有没有卖牲口的”。何美桃问：“你想买牲口？有钱吗？”“哎，过去再说吧”。俩人相跟上来到牲口市场。张开关看了两头骡子三头驴，最后讨价还价，花了四块大洋买了一头大骟驴，顺便又买了五瓶六十五度的高梁瓶装酒。何美桃站在骟驴前，纵身跳了好几次，都没爬上驴背，只好瞪眼看着兄弟。张开关苦笑了一声，说：“二嫂，我扶你”。何美桃笑了笑，说：“兄弟扶嫂嫂，天公地道”。张开关只好伸出两手，一手挽住她的腰肢，一手托起她的大腿，轻轻地就将二嫂放在了驴背上。卖牲口的男人笑了，说：“这后生行，抱媳妇就和抱娃娃一样有劲儿！”张开关瞪了买牲口的一眼，牵着驴笼头忙忙走出集市口。走了二十多里路以后，何美桃红着脸说开话了：“开关，二嫂这次是叫人骗了，你肯定不知道”。“不知道，他怎骗你哩？”“那个坏人骗我说，他在西街外有一间房，好货可多哩，让我去挑，都给便宜价。我信了他，就跟过去，谁知道出了西街口，就没看见个房子。他说还在西面，我就只好跟着他继续往西走。愈走愈远，走得我害怕了，要往回返。他就又骗我说，再走一会儿，就到了西桌子山，那儿可繁华了，去串一串，也不枉活人一世。我一时糊涂，就一直跟着这个坏人走。后来想返回去，已不可能了！就跌进狼窝了”。“哦，原来是这样！他没怎么你吧？”“没有，二嫂哪能做那事儿。”张开关低头想了想说：“二嫂，咱俩回去给我二哥就这么说，甚时候也不改口”。“嗨，本来就是这么回事，改得个什么口！”张开关高兴地拍了一下驴屁股，跟着毛驴跑了好一阵，把个二嫂颠得直叫唤。走了四十多里地后，何美桃回头说：“开关，二嫂尿憋了。”张开关摇了摇头，只好牵住驴，等她爬下来。何美桃溜下驴背，在北面沙蒿林撒了一泡尿，系好裤带，来到驴跟前瞅着张开关不作声。张开关只好又将她抱在驴背上。何美桃微瞋一眼，说：“老嫂还顶母呢！我看你也是个娃娃，有甚不好意思！”张开关听得直点头，说：“二嫂说得对，你是大人，我是娃娃，咱好好走路。”何美桃“咯、咯”地笑起来，说：“你真是实心眼儿的好兄弟，我有个叔伯妹子，要是没聘的话，说给你！”张开关又在驴屁股上拍了一掌，跟在驴后面跑了起来，何美桃这次不叫唤了，坐在驴背直晃荡，好象很舒服！
乌兰镇的居民都熄灯睡觉时，张开关才和二嫂来到家门口苏亚拉。何美桃从驴背上溜下来，忐忑不安地站在门口。张开关上前敲门。不一会儿，屋里灯亮了，张过关估计是兄弟回来了，开门一看，何美桃在门口站着！不觉怨恨飞在了九霄外，一阵惊喜！忙把两个孩子叫醒来，树林和来娣见娘进屋了，都光着屁股跳下炕，一人搂着娘的一条腿，眼睛扑闪扑闪地看着娘的脸，何美桃再也控制不住了，“哇”地一声哭了起来，两个娃娃也“呜、呜”地跟着哭。张开关坐在炕沿上，按何美桃的说法，把李二胜怎么骗二嫂说了一遍，又讲述了自己和李家五兄弟对阵斗法的事，惊得张过关直唏嘘，听得两个娃娃直愣神！临出门时，又安顿：“二哥、二嫂，什么也不要怕，没事了！你们睡觉吧。”
张开关连夜敲开苏亚拉图的门，说：“大哥，我回来了！”说着把五瓶高梁白酒放在了炕桌上苏亚拉。苏亚拉图惊疑地问：“你把人抢回来了？”“抢回来了！我朝天放了两枪，就把李二胜五个龟弟兄全吓瘫了，乖乖让我把人领走了”。“哦，那就好！兄弟是条好汉”。“嗨，什么好汉！全凭大哥的家伙仗着胆。”说完，又把枪和子弹放在躺柜上，跪地给苏亚拉图行了八拜礼。然后站起身说：“大哥，以后用着开关的时候，尽管发话，决不含糊”。苏亚拉图满意地点了点头。
第二早晨，张开关来到二哥家，说：“二哥，那年咱们从新召逃荒出来，大哥自己朝西走了，咱俩呆在乌兰镇，再没挪地方苏亚拉。按说，继续在这里住下去也没啥。可是害人之心不可有，防人之心不可无。李二胜弟兄五个，为王霸道，村里人都不敢惹他们。这次突然让我一个人就把他们一窝子给放倒了，在村民们面前丢尽了脸，你想，他们能咽得下这口气？我算计，他们迟早要暗中对咱们下毒手！常言道，好汉躲赖汉，赖汉躲恶鬼，咱不如原回新召，省得再沾上臭狗屎”。张过关说：“我昨晚想了半夜，和你的看法一样，三十六计，走为上计，咱回新召”。张开关说：“好啦！二哥和我想一块儿去了。你今天清算一下赊欠账，我去买一辆旧平板车，明天咱赶上毛驴车，拉上行李，早早上路。”张过关 和何美桃都点头同意。
第三天清早，张开关套好毛驴车，拉上行李，侄儿、侄女和二嫂都坐在了车上面，自己和二哥跟车步行，向新召走去苏亚拉。
一共走了七天，才来到 牛河畔苏亚拉。太阳已升起两杆子高，又红又艳！神山突兀在眼前，山顶上的两棵神树迎风挺立，西岸的陶亥召还是那么高大耀眼！三层召顶端还有一块云彩在飘动。 牛河水缓缓向南流去，清澈的能看见水底细小的石子儿！一切都和离开的时候一样！亲不亲，故乡人！美不美，家乡的水！大人们从内心里感慨！突然树林问：“爹，这河为什么叫 牛河，河里没有牛么？”张过关看了看树林，笑道：“爹给你讲个故事。这河原来不叫 牛河，叫窟野河。好多年前，一头大 牛和一头母牛在河对岸吃草撒欢，正玩高兴时，突然山上冲下一只花离忽梢的大老虎，前爪扑地，后爪猛蹬，蹿起有六尺来高，一下子将母牛扑倒在地，张开血盆大口就要吞吃母牛！大坡牛先是一惊，接着“哞”地一声吼叫，两支大角，如同两把刀子，闪电一样向老虎的肚皮刺去，老虎立马开了两个一尺多深的血窟窿，血水象两股流水喷射出来！老虎垂死挣扎，两只前爪象两把匕首乱刺乱划，刨开了 牛的肚皮。老虎和 牛都受了重伤，挣扎了一阵，流下两大滩血，不一会儿都咽了气。从此以后，人们就把窟野河改叫 牛河了！”树林和来娣张着大嘴，惊呆了。
注： 牤牛，就是未阉割的公牛苏亚拉。
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