赵州柏林寺创建于东汉末年(196-220年)赵县柏林寺灵异事件,是佛教传人中国后,我国北方建造较早的佛寺之一。初为观音道场,称观音院。经两晋南北朝至隋唐历代增修,规模日隆。两宋时称永安院,金代称柏林禅院,明朝更名为柏林寺。并且又陆续进行了大规模的扩建增修,使柏林寺成为“畿内名刹”。
  赵州柏林寺创建1800年来,历代均有高僧主持,最著名的当属唐末高僧真际禅师。他80岁由南方行至赵州,驻锡观音院40年,120岁圆寂。真际禅师德行高深,参悟至彻,经常以眼前普通事物阐发佛理,被称为“赵州门风”。赵州柏林寺规模宏大,历史悠久,经历数度兴衰,到20世纪70年代初,柏林寺仅存一座古塔和23株古柏。
  20世纪80年代末,河北省佛教协会会长净慧法师中兴赵州柏林寺。他含辛茹苦,殚精竭虑,广结善缘。吸收海内外净资在柏林寺遗址上建起了山门、普光明殿、观音殿、禅堂、会贤楼、钟鼓楼以及回廊阁等,又重修了真际禅师塔。目前,正在兴建更为壮观的万佛楼。寺内成立了佛慈安养院、河北省佛学院,千年古刹慧灯再耀,净域重光。
  柏林寺不仅是礼佛弘法的圣地,更成为与赵州桥联拱双璧的旅游佳境。