“一部书画史湖州市的湖指的是，半部在湖州”，在中国书画界，湖笔无人不知无人不晓，可见湖笔的知名度并非浪得虚名。
早在2012年在北京举办的“中国文房四宝艺术博览会”——第五届“国之宝”毛笔系列就评选出全国十二大“国之宝”名牌湖州市的湖指的是，其中湖州市就有6个湖笔名牌名列其中，占据了大半江山。
湖州湖笔简称“湖笔”，它的发源地和主要产地是湖州市的历史老镇——善琏镇湖州市的湖指的是。善琏镇素来有“笔都”之称，曾涌现出许多湖笔世家，是浙江省有名的地方传统手工艺品。悠久的历史，精湛的技艺，制作之精良，品质之优异而享誉海内外，素来有“毛颖之技甲天下”的美称。
故“湖笔”与徽墨、宣纸、端砚一起湖州市的湖指的是，并称为中国的“文房四宝”。是中华文明悠久灿烂的重要象征。
湖笔选料讲究湖州市的湖指的是，工艺精细，粗的有碗口大，细的如绣花针，具有尖、齐、圆、健四大特点。
笔料品种繁多，有软毫、兼毫、硬毫三大类近三百多个品种。
早在元朝之前，宣笔最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。
据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著。
相传秦国大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后来蒙恬迁居湖州善琏，改良了毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称之“湖笔”。
蒙恬改制湖笔成功后，便将技艺传给善琏镇老百姓，使得当地几乎家家出笔工，户户会制笔。
两千多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。因此善琏建有蒙恬庙供之。
蒙恬去世之后，善琏笔工不忘笔祖恩惠，捐银在永欣寺旁建造“蒙公祠”，又称蒙溪。每当蒙恬和笔娘娘生日（相传为农历3月16日和9月16日）举行盛大的纪念活动。千百年来，在善琏集会膜拜笔祖，企盼笔业兴旺，这类民俗活动一直沿续着。
湖笔又称“湖颖”，这是它的最大特点。
所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为“黑子”。“黑子”的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的，白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有“毛颖之技甲天下”之说。
湖州历来是东南形胜之地，历代才子迭出、文风不绝。
著名书法家王羲之、王献之、颜真卿、米芾、苏轼、王十朋等都曾为官或寓居湖州，也有曹不兴、张僧繇、贝义渊、朱审、释高闲、徐表仁、燕文贵等湖籍书画俊才；王羲之七世孙释智永居湖之永欣寺三十余年，用败的笔头积满五簏，葬之“退笔冢”。他们的书画活动，必定带动湖州的制笔业的兴起。
南宋时期，湖州是士大夫们息影山林的首选之地，他们及附庸的文士们哦咏苕霅之间，唱酬青卞之下，带动了文房用具的发展。书风的流变和泼洒写意的文人画影响了毛笔的笔料由以兔毫为主转向以羊毫为主。
宣州地近宋金边境，在元兵入寇前的一二百年间，可能已有部分笔工已南迁至宋都临安左近的湖州。这一切，为湖笔的孕育准备了外部环境。
宋元在安徽中南部进行了四十多年的拉锯争夺，地处江南的宣城为之凋敝，而与宣城接壤的湖州则十分幸运地免受兵锋的洗劫，成为南宋遗民聚居之所。宣城的部分笔工徙居临近的湖州，赖此江南硕果仅存的毛笔使用群体为生，并以他们的需求改进制笔工艺，湖笔就此诞生。
湖笔的蜚声四海，当始于元。
钱舜举（钱选）的画、赵孟頫的字、冯应科的笔被并称为吴兴三绝。随着赵字的雄踞海内、朝野交誉，赵孟頫手中那枝握笔终日、日书万字而不败的冯应科“妙笔”，令名便不胫而走，深入人心。有元一代，湖州制笔能工迭出，冯应科、沈日新、温生、杨显均、陆颖等十余人留名史卷，“湖笔”之名就此奠定。
明太祖朱元璋建都南京，成祖朱棣再迁于北京。文化中心的北迁，使力图善价而沽的湖笔能工们驾起一叶扁舟，入京售笔。当时主修《永乐大典》的解缙等人，对陆颖、陆文宝、徐原珪、施廷用等人的佳制激赏不已，纷纷为之赋诗作文加以咏赞。其后，善琏笔工便逐渐散布于大江南北、京师通衢，虽离土而犹重迁，“湖笔”之名，世代不易。对有关文献记载进行粗略统计，先后开肆外埠的湖笔名店计有：北京戴月轩、贺莲青、李玉田；上海杨振华、李鼎和、周虎臣（一说属宣笔）、茅春堂；苏州贝松泉；扬州兴散寺；天津虞永和等。源源输出各擅绝技的笔工和各色等第的湖笔、笔胚，维系着“毛颖绝技甲天下”的胜名。
湖笔的成名，与元朝大书画家赵孟頫有关。
赵孟頫对当地的湖笔制作技艺，十分关心和重视。据《湖州府志》记载，他曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常严格，这种严格的质量要求，一直流传至今。现发展有羊毫、兼毫、紫毫、狼毫四大类、近三百个品种。
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