“人鱼膏”顾名思义就是以“人鱼”熬制而成的膏油，放在始皇的地宫中做长明灯用途。但究竟有没有人鱼？人鱼膏又究竟为何物呢？下面我来分析一下。
在我国一些古籍中有许多关于对“人鱼”的记载，比如《山海经·海内南经》提到一个“氐人国”，曰：“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。”《搜神记》则记有鲛人：“南海之外，有鲛人，水居，如鱼，不废织绩。其眼，泣，则能出珠。”这一形象描述的仿佛是英雄联盟里的娜美一般，让人津津乐道。诗人李商隐也曾引用鲛人泪可成珠的典故创作出“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”的名句。虽然古人对其有所记载，但是鲛人（人鱼）是否存在本身就是一个谜，因为现代人并没有发现过人鱼的存在。当然也不排除两千多年前真的有过类似人鱼的海洋生物，或许随着千年时光的进化，它已经蜕变了形象。就像鲸鱼，从生化遗传学的角度来看，它原本属于陆地动物，由于长期在海边活动，渐渐四肢退化，而变成了海洋生物。
而在《史记集解》中有一句话：“人鱼似鲇，四脚”，这句话很有指向性，有四只脚的鱼，无非就是“娃娃鱼”，这个观点更是在《史记正义》中得到了肯定：“鲵鱼声如小儿啼，有四足，形如鳢。”娃娃鱼（即中国大鲵）正是因为叫声像小孩儿哭声，所以才有“娃娃鱼“的昵称。但是在《异物志》中又有这样一句话：“人鱼似人形，长尺余，不堪食，皮利于鲛鱼锯材木人，项上有小穿，气从中出。始皇冢只以人鱼为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。”这句话前面说是“娃娃鱼”还能理解，但是“皮利于鲛鱼”这个就有问题了，鲛鱼指鲨鱼，和娃娃鱼比起来，明显鲨鱼的皮更“利”。另一方面，鲨鱼属于鱼类，用鳃呼吸；而娃娃鱼是两栖动物，在成年后用皮肤和肺呼吸，脖颈处也没有穿小孔，更不可能生活在东海，因为娃娃鱼只生活在淡水里，所以，符合这种特征的应该只有鲸鱼了。
文献《太平御览》记载：“始皇冢……燃鲸鱼膏为灯。”据此，有人又推测“人鱼膏”就是鲸鱼的脑油做成的膏油，这比娃娃鱼膏油更具有科学性。也有科学证实用鲸鱼脑油制作而成的蜡烛，每小时可然7.78克，而每立方米的鲸鱼脑油可以燃长达几年。按照这种记载来推断，人鱼膏似乎就是鲸鱼油膏。可还有人认为，真正的“人鱼膏灯”并不是只采取一种鱼油，而是由多种鱼油混合而成，主要包括鲸鱼和鲨鱼。然而无论什么鱼提炼而成的膏油，在墓室里点燃，当氧气渐渐耗尽，都不能做到长久不灭。
脑洞时间到了，看我用中国史料的记载，一本正经的胡扯一点。
首先必须要拿出《山海经》，看看从里面能推测出什么来。
《山海经▪海内南经》记载：“伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆郁水南……黥涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。”
从这个记载来看，鲛人不是鱼。我们可以推测，所谓的鲛人，有可能是一个特殊的民族，他们“黥涅其面”，也就是在脸上纹上图案，身上也纹成鱼鳞状。
还有一种可能性，就是古人远远的看到了一群“鲛人”，发现他们面部和人极其相似，只是脸上有花纹，身上有鱼鳞，就猜测那是纹身。
从这记载推测，鲛人一定长得非常像人。
再看《山海经▪北山经》的记载：“决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴。”
注意，这里所说的是“人鱼”。说人鱼四条腿，声音“如”婴儿。这说明记录着很清楚，人鱼不是人，只是像人的一种鱼，和前面的“鲛人”完全不是一类。
再看看《搜神记》当中的记载：“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”
鲛人在南海之外，水居“如”鱼，也就是说，记录者明确区分鲛人不是鱼，只是和鱼一样在水里生活。
《述异记》和《太平御览》《博物志》，都有相关的记载，明确表明鲛人并非鱼类，而是长相和生活习惯都像人的物种。
但是《太平广记》还有对“海人鱼”的记载：“海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺……”
注意最关键的地方，“状如人”。意思是海人鱼还是鱼，只是长得像人而已。
所以记录者非常清楚，“人鱼”和“鲛人”是有区别的，人鱼只是像人的鱼。而鲛人是和人差不多的物种，像鱼而已。
所以如果单说人鱼是某种鱼类，完全正常，就连《史记》都有“人鱼膏”的记载。不过鲛人就不一定了，他们是生活在水中的类人生物。
能不能以此推测，远古时期曾经有一群生活在海里的人类（鲛人），他们甚至可以上岸，可以和陆地上的人交流。只是因为某种原因，他们失去了踪迹，不再和人类联系了。
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