介绍司马错的文章，不管是哪一个版本，都无一例外地称其为秦国名将，但对这位将军的生卒年却语焉不详，其人得岁几许，享寿几何，后人无从知晓司马错。他从历史书中蹦出来时，就是已经能够在朝堂上与当时的相国张仪进行论战了。
嬴驷继位后司马错，继承孝公遗志，举贤任能，励精图治，始终不忘记当年的魏攻秦之河西之辱。当时魏人公孙衍名声在外，嬴驷屈身求贤，任为大良造，领军攻打魏国。
后来的张仪、范睢等秦国名相司马错，都是魏国人，他们在相国任上的主要工作即是削弱三晋，尤其是魏国。可谓魏国不得其人，其势也衰。
（嬴驷19岁即位，励精图治）
魏国经过桂陵之战、马陵之战后，太子阵亡，精英沦丧太半，国力遽衰，此前饱受魏国欺负的楚国、齐国、赵国纷纷攻击魏国，魏国左支右绌，渐渐不支。
秦国觑得时机，从公元前333年到公元前328年，连续5年发起对魏国河西的攻击，曾一战阵斩魏国大将龙贾以下八万士卒，全部据有河西。魏惠王无奈，承认了既成事实，把整个河西之地都割给了秦国。
从公元前389年吴起以5万魏武卒大破秦军50万，占据了河西之地，魏武卒一战成名，到秦国收复河西时，已经过了60年。秦国一雪前耻。
魏国被秦国一连串的攻势打的惨败，不得不向秦国求和以缓和不利的国际形势。魏国派遣使者重金贿赂公孙衍，请求手下留情。公孙衍因此劝说秦王放弃攻打魏国，转而进攻义渠。
恰在此时，张仪来到秦国，大义凛然地指责公孙衍“顾私利而忘公义”，说魏国是霸主之国，现在不趁机削弱它，一旦魏国恢复，必然成为秦国心腹大患。
嬴驷当即猛醒，立刻拜张仪为相。公孙衍则被排挤，被迫出走魏国。为报复秦国君臣，发起了合纵，策划了“五国相王”事件，意图合纵谋秦。秦国虽然富强，但根基未稳，于是联合楚国破坏了公孙衍的合纵大计。
合纵不成，魏国见势不妙，又采取了附秦的外交策略。为更好的协调秦魏连横，公元前322年，张仪入魏为相。公孙衍是张仪的政敌，又发起倒仪外交，最终迫使张仪出魏。魏国重新回到合纵的轨道上来，公孙衍当上了魏相，再次发起合纵。
秦国咄咄逼人的东进政策，令东方各国生畏，纷纷支持公孙衍的"合纵"政策，因此在公元前318年发起了五国伐秦。虽然最后失败，但是秦国对东方六国合纵，颇有忌惮之心。
秦惠文王9年，公元前316年，韩国在魏国的支持下，又发动了新一轮的对秦攻势。当时的战国诸国，彼此实力相差不大，韩国对秦国都有一战之力。
秦国与山东六国的战火，即将再次点燃。
（秦国收复河西之战后，嬴驷称王）
正在秦国点起兵将，准备攻韩时，秦国宫廷突然来了一个自称是苴侯的使者，请求秦国主持公道，解救苴国百姓于水火。
嬴驷问起史官，方才知道这苴侯乃是汉中附近的一个小国。汉中原本是秦国的土地，在秦国被魏国打的自顾不暇时，被蜀国偷渡葭萌关，占领了汉中盆地。由于蜀道艰难，蜀王就封了弟弟为苴侯，开基建国，为蜀国把守门户。
这才过去50多年，这苴侯又为什么要过来找秦国帮忙搭救呢？
原来苴侯立国后，因为蜀国与巴国的频繁战争，不断向苴国索要物资和贡赋，让苴国不堪重负。于是苴侯就在巴国的积极统战工作下，断绝了与蜀国的附属关系，真的独立了起来，形成了巴蜀地区的小三国混战。蜀国树大根深，苴国和巴国两个国家联合起来也没有打过蜀国。蜀国打退了巴国的进攻后，对忘恩负义的兄弟国家——苴国发起了进攻，要灭亡苴国。
于是，就出现了苴侯的使者出现在秦国的朝堂的事。没隔几天，巴国的使者也到了，请求与秦国结盟。蜀国看到巴国和苴国都跑去抱秦国的大腿，自己想想也不是秦国的对手，因此也派使者入秦了。
（苴、巴、蜀、秦位置示意图）
这下，原本被山东六国合纵、连横的事情吸引的秦国朝堂注意力都被引到这件事上来了。秦惠文王因此组织了廷议，想听听大家的看法。
张仪慷慨陈词，对当初在魏国被公孙衍挤兑回秦国的事耿耿于怀，因此坚持主张秦国应该不用管那些蛮夷之地的事物，而把主要精力放在与韩国的作战上，以报当年驱逐之仇。
张仪说：“应先与魏、楚两国表示亲善，然后出兵三川，堵塞轘辕、缑氏两个隘口，挡住通向屯留的路，让魏国出兵切断南阳的通路，楚国派兵逼近南郑，而秦国的军队则攻击新城和宜阳，兵临二周的近郊，声讨周君的罪行，（随后）乘机侵占楚、魏两国的土地。周王室知道已经不能拯救自身，一定会交出九鼎和宝器。我们占有了九鼎，掌握地图和户籍，挟持周天子，用他的名义来号令天下，天下没有敢于违抗的，这就能建立王业了。如今，蜀国是西边偏僻（落后）的国家，戎狄为首领。攻打蜀国，会使士兵疲惫，使百姓劳苦，却不能以此来建立名望；即使夺取了那里的土地，也算不得什么利益。我听说：‘争名的要在朝廷上争，争利的要在市场上争。’现在的三川地区和周王室，正是整个天下的大市场和朝廷，大王不去争夺，反而与那些野蛮的人争夺名利，这就离帝王之业远了。”
（一口倾国的张仪是风云人物）
这时，于史无载的司马错出现在了辩论中，他不认同张仪的观点，他说：“想使国家富庶的一定要扩大他的领地，想使军队强大的一定让他的百姓富足，想建立王业的一定要广布他的恩德。这三个条件具备了，那么，王业就会随之实现了。现在大王的土地少，百姓贫困，所以我希望大王先从容易办的事做起。蜀国是西边偏僻的国家，以戎狄为首领，而且有像桀、纣一样的祸乱。用秦国的军队前往攻打，就如同用豺狼驱赶羊群一样。得到它的土地，能够扩大秦国的疆域;得到它的财富，能够使百姓富足，整治军队又不伤害百姓，蜀国已经归服了。因此，夺取了蜀国，但天下人不认为我们暴虐；取尽了蜀国的财富，诸侯国也不认为我们贪婪。这就是说，我们用兵一次，就能名利双收，还能得到除暴、平乱的好名声。如果现在去攻打韩国，胁迫周天子，胁迫周天子必然招致坏名声，而且不一定有利，又有不义的名声。去进攻天下人都不希望进攻的地方，这是很危险的！周王室，现在还是天下的宗室；韩国，是周国的友好邻邦。如果周天子自己知道要失去九鼎，韩王自己知道要丧失三川，那么，两国一定会联合起来，共同采取对策，依靠齐国和赵国，并且向楚、魏两国求援，以解除危难。把九鼎送给楚国，把土地送给魏国，大王是不能阻止的。”
当时的张仪已经60岁了，为相多年，势力很大；司马错这时应该是一个青年将军，因为在张仪去世后，司马错还将继续为秦国服役30多年。可见，司马错是一个敢于挑战权威，有独立思想的将领。
（司马错戎装剧照）
秦惠王采纳了司马错的意见，派遣司马错、张仪等领兵进攻蜀国，很快就收复汉中地，平灭蜀国，再占巴国。巴蜀地区成为秦地，使得秦国的国土面积扩大了一倍。
秦国先从关中移民5万，再后来凡是罪人，都流放到了蜀地。这样，逐渐让蜀人与秦人融合到一起。后来，分别在公元前310年和前301年，蜀地先后发生了两次叛乱，都是司马错带兵平定的。司马错两次入蜀，平定了蜀乱，治理蜀地。
公元前310年，秦惠文王去世，秦武王即位。
秦武王派遣甘茂以“息壤之盟”击败了韩国，拔取了宜阳，为秦国东出打开了通道。但是这个秦武王只喜欢大力士，张仪和司马错都不受重用。张仪已经快70岁了，很快就病死了，而司马错还要再等待属于他的时代。
没过几年，秦武王因为举鼎身死，秦国发生内乱，时间长达三年，国力大衰，连秦昭王都是赵武灵王派兵护送才得以即位。三年的动乱期过后，以宣太后为首的外戚势力控制了秦国朝堂。秦国政权稳定后，国力开始恢复，重新参与到列国争霸。
作为东出的第一仗，秦国君臣非常慎重。因为三年来秦国内乱，外战不利，士气低迷。三年后首战如不胜，秦军士气将更加低迷。
公元前295年，司马错当时担任国尉，也就是国防部长，率领军队攻打魏国的襄城。4年后，再次以左更的身份带兵攻打魏国和韩国，都取得了胜利。
而白起，则在公元前294年一战阵斩韩魏联军24万，因功封大良造，已成为秦国第一将星。司马错虽然是老将，也要接受白起的指挥。
公元前286年，司马错奉命带兵攻打魏国旧都安邑，成功为秦国打出了函谷关外的桥头堡。值得一提的是，司马错虽然将安邑打造成秦国东出重镇，屯驻重兵，却没有为难安邑城内的魏国百姓，而是将他们都驱赶回了魏国。
（伊阙之战：白起一战成名）
与韩国、魏国的战争里，白起是削弱韩国、魏国的功臣。而司马错的主要功绩，则主要在攻楚。
在白起、司马错发起的一系列针对韩魏的战争时，楚国作为秦国最为重要的对手，一直在南方与秦国进行着拉锯战。
由于楚怀王轻信张仪，导致楚国商於之地尽归秦人。楚国此后不停与秦人接战，黔中郡、汉中商於等地呈现拉锯状态。由于汉中郡被楚国占据，秦国本土与巴蜀之间的联系也几乎断绝。
因此，在基本解决了韩魏的侧翼威胁后，秦国放弃了在光狼城与赵国决战的意图，甚至阏与之战失败，秦国也不着急寻仇，而着意攻楚。司马错再次领命入蜀，筹备作战。
公元前280年，司马错率陇西大军进入四川，然后增补巴、蜀军队10万，载米600万斛，从巴地沿涪水南下，进攻楚国。秦军战胜重重困难，翻越今岷山山脉、摩天岭山脉、云贵高原，出其不意地攻到楚国后方。
当时，楚军主力集结西北部秦、楚边境前线，后方空虚，遭司马错突然进攻，楚军猝不技防，损失大片土地，秦军攻占楚国黔中郡。楚顷襄王被迫献上庸和汉水以北地区给秦以罢兵。
此战获得大胜，司马错随后归隐，后事不显。由于秦国盛行军功爵制度，以猎获敌首数来累计军功。司马错征战一生，虽然屡战屡胜，但是杀人不多，最高的爵位不过是左更而已。后起之秀的白起，早在伊阙之战后就已经封大良造了。
（秦国攻郢之战，楚失半壁江山）
公元前278年，白起以2年前司马错伐楚的进军路线为基础稍加改变，选择从汉中顺汉水南下，出其不意的突入楚境。
楚军一路节节败退，白起迅速攻取了主要分布在汉水流域的楚国重镇，长驱直入，直抵楚国别都鄢城，迅速攻下了楚国国都，挖了历代楚王的祖坟，放火烧了夷陵道。楚国被迫东迁至陈地，进入到了战国下半场，失去了大半疆域。
至此，司马错平蜀伐楚之功，从公元前316年始，至公元前278年终，凡38年，得竞全功。
秦国能够最终统一六国，商鞅变法打了根基，司马错平蜀准备了经济基础，白起屠长平打开了一条血路，王翦灭楚扫平了最大的阻碍。与白起相比，司马错虽为秦国一代名将，不论生前身后名声都远不如白起。
这是司马错与白起不同的指挥风格所决定的。
秦国盛行军功爵制度后，秦军被称为虎狼之师，作战时务要猎敌头颅，以此累计军功。白起谙熟士兵心中所想，因势利导，因此打出了很多经典战例，且都是歼灭战，杀人盈野，血流漂杵，以杀戮之威，让山东六国闻白起之名而畏惧三分。
与之相比，司马错的功绩只在平蜀、定蜀、治蜀，期间多次攻打韩魏，也只是掠取土地，未曾见到司马错军有阵斩记录，在安邑之战后，没有选择屠城，而是将安邑人都驱赶回了魏国。为将者司杀，司马错在平定蜀地叛乱时，也杀过作乱的公子辉等同党17人，其余未见杀人记录，可见司马错是秦国军功爵制度下的特例，这也是司马错的爵位一直不高的原因。
不过由于司马错30多年带兵征战铸造的在秦军中的地位，即使没有更高的爵位，他同样也担任过国防部长的高位。
（战国第一武安君：白起）
在秦惠文王时期，纵横家大逞其能；在秦武王时期，大力士成了王朝新贵；秦昭王决议东出时，军功爵已经深入人心，白起等一批优秀青年将领脱颖而出，趁势而起。属于司马错的时代总是错过，或者他与整个战国时代的特质都不合拍。
司马错是老将，面对这些军中新贵，虽然老骥伏枥，志在千里，花甲之年，还要翻山越岭，为大秦征战南疆，可也难与白起这样的将星争辉。
司马错可谓一心谋国，不贪恋权势。与人屠白起相比，可能司马错更像是一个有着春秋之义的将领吧。司马错虽然没有得到过大良造的高爵，也没有获得封君的荣誉，至死也不过区区左更，但是能够颐养天年，无愧于心，也算是功德圆满了。
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