1916年12月中旬，刚刚宣布就职民国大总统的黎元洪，新官上任的第一件事，就是正式任命才到北京几天的蔡元培，为全国最高学府北京大学的新一任校长，这既可见黎元洪当上民国最高行政长官后对教育的重视，也可见蔡元培在当时的人气之旺和声望之高蔡元培。
也是蔡元培，蔡元培在民国建立前后，可是闻名天下的风云人物。蔡元培，字孑民，浙江绍兴人，前清进士、翰林院庶吉士，教育家、革命家、政治家，中华民国第一任教育总长。这些耀眼的光环，让蔡元培时刻成为媒体关注的焦点人物。
之前几天，蔡元培由法国归国到北京之时，《中华新报》北京专电就曾醒目登载新闻：“蔡孑民先生于21日抵北京，大风雪中，来此学界泰斗，如晦雾之时，忽睹一颗明星也，先生现暂居观莱园陈宅蔡元培。”当时人们对教育的热切期盼和对蔡元培的敬重之情，溢于言表。
北京大学原名京师大学堂，当年，急于变法的光绪皇帝，在1898年“百日维新”之时，为培养变法人才，特下拨和嘉公主府作为中国第一所皇家大学校址，取名京师大学堂，京师大学堂不久之后，即阴错阳差地成为了新文化运动的策划地和五四运动的“火药桶”。
确实，蔡元培不是北京大学的第一任校长，不过他曾经两度出任北京大学校长。北京大学第一任校长是孙家鼐。孙家鼐，今安徽寿县人，咸丰九年（1859）状元及第，历任工部侍郎，礼部、户部、吏部、刑部尚书，与翁同龢一样，后来都是光绪皇帝的老师。1898年秋，光绪帝任命他为京师大学堂首任管理学务大臣，他因此成为了北京大学第一任校长。
孙家鼐之后，在清朝京师大学堂没有更名之前，还分别有许景澄、张百熙、张亨嘉、李家驹、朱益藩、刘廷琛任过京师大学堂的校长；中华民国建立，当时的北洋政府将京师大学堂更名北京大学后，有严复、何燏时、胡仁源、蔡元培（1916—192）、刘哲等人任过校长。如果说民国后北京大学的第一任校长，也可以说是严复。
而中华民国国民政府成立后，历任北京大学的校长有：李煜瀛、陈大齐、蔡元培（1929—1930）、蒋梦麟；日本侵华控制北平后，出任过北京大学校长的有汤尔和和钱稻孙；抗战胜利，中华民国政府恢复对北京管治后，还有傅斯年和胡适出任过北大校长。
京师大学堂作为当时国家最高学府，最初也是国家最高教育行政机关，辛亥革命以前，教师是官员，学生是纨绔，本应是学习的清静之地，却成了交朋结友、攀龙附凤之地，一片乌烟瘴气。辛亥革命胜利后，由于军阀混战，时局动荡，北京大学的风气依然不见好转，学生中很多人整天吃花酒、捧戏子、搞赌博，如同市井闹肆。
蔡元培出任北京大学校长后，力倡“兼容并蓄”的大学精神，主张思想自由、学术独立，引进了大批一流的教授，培养了大量一流的学生，北京大学从此风气一新，成为了全国的精神高地，与最高学府这块金字招牌，相得益彰。
因为蔡元培那五条择偶标准，是在1901年提出的，当时清朝还没灭亡，这五条征婚的标准又非常特别，符合的人少之又少，故吓跑了许多提亲的人。
蔡元培，字鹤卿、孑民，1868年生于浙江绍兴山阴县，这是中国历史上出文化人、出文化名家最多的地方之一，由于家学与地域风气的影响，让蔡元培有了成材的先天条件。蔡家是商人家庭，他的父亲经营钱庄生意，富甲一方。家里有钱，又生于文化之乡，蔡元培因此从小就接受了良好的教育，熟读四书五经，文化基础非常扎实。
1883年，蔡元培15岁便考取了清朝秀才。1889年，21岁的蔡元培参加杭州乡试，考上了举人。也正是这一年，蔡元培与王昭结婚，组织了自己的家庭。随后，他到北京参加了会试，过五关斩六将，顺利考中了进士，被朝廷任命为翰林院庶吉士。
1895年，清政府在甲午战争中失败后，与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，腐败无能的政府，让蔡元培非常失望，他从此开始接触西方文化，探索救国救民的新思想，后来光绪帝发动变法维新，蔡元培非常支持，但维新随着维新人士的头颅落地而走向了失败，蔡元培对清政府彻底失望，毅然辞去了官职，回到家乡绍兴，创办新式学校，希望通过新式教育来改变民众，但也以失败告终。
1901年秋，蔡元培到达繁华之都、新思想人物云集之地上海，在南洋公学任教。之前，蔡元培的结发妻子王昭因病去世了，他孤身一人，很多人便做他的思想工作，让他再找个贤内助。不久，一大批媒人相继来到蔡元培的住所，要为33岁的他做媒，蔡元培不堪其扰，干脆在自己的门口贴出一张告示，也就是他的择偶标准。
告示如下五条：第一、女子不缠足；第二、是识字的女子；第三、是男子不得娶妾、不能娶姨太太（这条令人有点费解，是自我表白和承诺？）；第四、丈夫先死，妻子可以改嫁他人；第五、倘若二人意见不合，可以随时离婚。
这五条，如今任何一个成年女子都符合，但放在1901年，那是清朝，女人不缠足，是异类吧，女子无才便是德，读书识字的，也是极少极少，而且，女子讲“节烈”，丈夫死了改嫁？真正惊世骇俗，会要吓跑一大堆人。所以，他的告示，吓跑了那些来前来说媒的。
虽然吓跑了媒人，又尽管是在清朝，但这样的女子毕竟还是有的，后来，朋友给蔡元培介绍了黄仲玉，此女出身书香门第，没缠足，而且识字，大家闺秀，精通书画，符合蔡元培的择偶标准，所以一说即合。因此，1902年，蔡元培便与黄仲玉在杭州举行婚礼，结成了夫妻。
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