司马昭，字子上，河内温县人司马昭。三国时期曹魏权臣，西晋王朝的奠基人之一。为晋宣帝司马懿与宣穆皇后张春华次子、晋景帝司马师之弟、晋武帝司马炎之父。
司马懿时期，司马昭随其父司马懿对抗蜀汉，屡有战功，累计升官洛阳典农中郎将，封新城乡侯司马昭。
司马师时期，司马昭统率征东将军胡遵、镇东将军诸葛诞伐吴，战败于东关，战败后被削去新城乡侯爵司马昭；后来任命司马昭征西将军，驻军长安，识破姜维计谋，安定北边胡虏，因这次军功再次封为新城乡侯。
司马师死后，司马昭继兄司马师为大将军，专揽国政。期间灭亡蜀汉，受封晋公，后进爵晋王，加九锡。
司马昭死后，被谥为文王，其子司马炎代魏称帝，国号晋，史称西晋。
明末清初大思想家王夫之评价：司马昭、郭威虽逆，而固非朱温之暴，可以理夺者也。
托了我国深厚的成语文化之福，司马昭成为了一位知名度极高的历史人物。虽然这份知名度也许他自己并不想拥有，因为“司马昭之心——路人皆知”无论如何都称不上一句褒美的赞誉。而且同时作为乱臣贼子和虚伪小人的典范，司马昭在后世的印象里注定只能扮演一个反面角色。然而历史从来就不是一个非黑即白的存在，司马昭所做的一些事情固然无法洗白，但是这并不代表他所做的所有事情都有问题，更加值得深思的另一个问题是：司马昭究竟是个怎样的人？他需要为西晋的问题背多大的锅呢？
一， 尴尬的次子
可能司马昭自己也从来没想过有一天可以接替大哥的位置，作为次子的他在很长一段时间内并没有被司马懿当做头号继承人加以培养。一个典型的表现就是在高平陵之变的前夜，司马师依然可以安然入睡，但司马昭却被即将到来的挑战吓得不能安寝。这固然可以说是司马师是一个心理素质非常优异的政客，天生具有这种才能，但是相应的司马昭在很多方面也没有被司马懿委以重任，这也是不争的事实。当然了，即便是如此，作为司马懿的嫡次子，司马昭还是遗传到了父亲和兄长的政治才干，例如在公元244年曹爽征伐蜀国之时，就是司马昭在魏军的大营坚守不出，使得蜀军的奇袭计划最终破产，某种程度上他展露出军事才能的事件还要早于其兄。
也正是由于这点，因此在后来司马师的统治下，司马昭更多的是被赋予辗转各地的军事将领一职，多次对抗蜀汉和孙吴的进攻。实际上这也是没有办法的事情，因为历史并非很多人想象的那样简单。司马家族即使经过了高平陵之变，对于曹魏全国的统治也绝非一蹴而就的稳固，在很大程度上花费了相当长的时间和种种手段加以收编各地相对独立的军事分区。这点来源于早年曹操放任地方豪强实行掌控的传统，甚至可以说经历了曹丕，曹叡两代之功，曹魏的中央朝廷都没有彻底获得真正意义上独断专行的威权，司马家族在某种程度上就诞生于此，但是当他们真正掌握政权后，却也同时需要解决这一尴尬的问题，即从反抗者成为统治者的过程。
二， 意外的权力
公元255年，在此前的废帝风波中被激怒而叛乱的淮南文钦、毌丘俭得以平定，但是亲自前去平叛的司马师却因为身体原因奄奄一息，临死他将权力交给了弟弟司马昭。严格意义上来说司马昭此时是没有什么心理准备的。首先司马师正值壮年，他的死亡是一个突发事件，其次司马师虽然没有亲生儿子，但是司马昭的次子司马攸从名份上被过继给了司马师，也就是说预想中的情况是等到司马师年老，继承他位置的是司马攸，而非年龄相差无几的司马昭。尽管如此，此时的司马昭在多年军政生涯的历练中已经锻炼出了杰出的才干，他很快接过了司马师的权力，并且加以运用，成为了曹魏的头号权臣。
然而此时的司马昭也面临着重大的问题，分别是一内一外，对外是因为司马师此前并没有考虑直接指定继承人的问题，因此司马昭的合法性其实有不少人是质疑的。其代表就是司马师一手提拔起来的亲信诸葛诞，虽然有人将淮南三叛并列称为曹魏政权的重臣反扑，但其实至少从诸葛诞来说，作为司马师的头号忠犬，他对于曹魏政权很难说有什么刻骨铭心的忠诚度，与其是说是为了曹魏的存续，倒不如说他更害怕司马昭上台后搞一个清洗，把元老重臣解决掉，进而提拔自己的亲信。对内则是新皇帝曹髦，曹髦不似曹芳是一个软弱无能的傀儡，从司马昭上台开始他就企图将被司马家族控制许久的大权收回，尽管采取的手段都显得很幼稚，但是这是因为他的年龄所致，一旦他成熟起来，真正学习和掌握到了更多才能以及政治资源，司马氏本来就不怎么稳固的统治到底会不会受到更严重的威胁，实在是个未知之数。
三， 无可奈何
因此司马昭就开始将自己的重心放在解决这两个问题之上，所谓“先难后易”，司马昭选择从诸葛诞下手，公元257年诸葛诞联络东吴进行暴动，企图割据寿春对抗司马昭，司马昭听说了这个消息就挟持了皇帝和太后一起前往前线平定叛乱。本来寿春地区诸葛诞以逸待劳，加上有东吴援军，司马昭就算要啃下这块硬骨头也势必要付出相当的代价，然而没想到司马昭的运气着实不错，东吴的战五渣军队被持续击败，而诸葛诞最大的屏障——淮南地区的大雨也迟迟没有降下来使司马昭的大军无法长期驻扎。最终诸葛诞之乱被平定，司马氏在曹魏国内来自权臣的挑战力量近乎瓦解。
另一方面小皇帝曹髦因为年龄的问题，无法按捺住对司马昭的厌恶之情，在诸葛诞之乱平定后打算亲自带兵镇压司马昭，却被司马昭一直以来豢养的鹰犬成济刺杀，这就是所谓“司马昭之心”的由来，而在这件事情后，司马昭通过身受骂名的手段，终于清理了内外的两个定时炸弹，为晋朝代魏铺好了路，此后又积极伐蜀取得军功，最终于儿子司马炎统治的时期成功建立了西晋。其实严格意义上来说，司马昭的行为距离真正的小人还差很大一截，尤其是为了取代魏朝而当场弑君这一举动几乎打破了中国传统文化中的道德底线，为西晋王朝的混乱埋下了伏笔。这在一定层面上反而能够体现出司马昭是一个实质上的愣头青，然而司马师死后，司马家族又无法找出一个真正能够在才能上代替司马昭的领袖人物，因此司马昭的行为和才能，也只能说是无奈之举了。
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