汉武大帝可谓是我国古代排名前列的，文治武功都有一定成就的著名君主。文化方面，他用儒学大师董仲舒的理念，“罢黜百家，独尊儒术”，将儒家学说定为官方思想，这一举措一直沿用二千余年，而儒家思想则直到今天还影响着许多的中国人。此外，他还重视教育轮台罪己诏、兴办太学，在文化领域做出了不可磨灭的贡献。
西汉初年，因为刚刚经历秦末楚汉之争，百姓苦不堪言，于是从高祖刘邦开始，汉朝廷一直遵从黄老之学，以休养生息的国策治理天下轮台罪己诏。这段时间里，即使匈奴屡次侵犯，汉朝大部分时候都只能无奈忍受，汉武帝继位后，便一改之前的对外政策，大举北伐，并取得了辉煌的成果。那么，汉武帝一生征伐四方，晚年为何颁布《轮台罪己诏》悔过呢？
汉征和四年（前89），六十七岁的汉武帝刘彻发布了《轮台诏》轮台罪己诏。“轮台”在维吾尔语中是“雕鹰”的意思，它本是西域的一个小国的国名，位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州西部，太初三年（前102）时，轮台国被时任贰师将军的李广利灭亡，汉朝便在此设轮台县，它也是著名的西域都护府的所在地。
“诏”是古代皇帝发布政令的意思，所以“轮台诏”指的便是针对轮台所发布的诏书。后世常常将这一诏书称为《轮台罪己诏》，认为汉武帝发布这一诏书旨在反思自己的错误，向天下表达自己从此不再穷兵黩武的态度。
汉武帝刚即位时，汉朝经过高祖、文、景三代的悉心治理，已经积攒了比较雄厚的财力和国力，到了汉武帝这一代，这些财力被转化为了马匹、兵器、粮草，以及兵士。与汉朝建立之初时马匹紧缺，“自天子不能具其钧驷，而将相或乘牛车”，即帝王的车驾无法凑齐四匹花色相同的马，大臣们乘坐牛车的局面不同，汉武帝继位后积极发展“马政”，才终于使得马匹变得常见了许多。
即使如此，马匹在当时依然是价格昂贵的物件，但为了和游牧为生的匈奴正面对抗，斥巨资培养战马是不得已而为之的必要之举。此外，汉武帝多次出征消耗的各类物资达到了惊人的地步，为了供应军需，百姓不得不上交更多的赋税，战争中无数汉军将士的牺牲也使得大量家庭失去了自己的顶梁柱。
一言以蔽之，汉武帝的征伐四方换来了辉煌的功绩，换来了更加安定和平的边境，但也消耗了太多的国力，伤害了太多的百姓。据《资治通鉴》记载，汉武帝还曾对着大臣们反思道：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，靡费天下者，悉罢之。”
笔者认为，正是因此，汉武帝在执政后期颁布《轮台诏》，来宣布将汉朝原本积极扩张的战略方针修改为与民休息、发展生产。另一种观点认为，《轮台诏》并没有“罪己”，汉武帝也从未反思过，但从他在诏书中“禁苛暴，止擅赋，力本农”的主张看，他还是有着改变原来急躁严苛的政令，来恢复生产和安抚百姓的意愿的。
首先，我们要关注一下汉武帝发布《轮台诏》的时间是在汉武帝晚年的时候，这个时候的汉武帝最关心的问题是国家的发展和继承人的选择问题，因为他已经老了很多事情已经力不从心，在自己统治时期，终于扭转了对匈奴的颓势，靠的是帝国双壁：卫青和霍去病的忠勇，但战争的背后是大汉强大的国力作为支撑和保证的。
犯我强汉者，虽远必诛。这不是口号，而是实实在在的实力体现。汉武帝不仅手中有锋利的宝剑，背后也有金钱物资作为大军的保障。但是多年征战，让“文景之治”积累的资本已经消耗殆尽，如果继续下去，恐怕大汉天下就会走向崩溃的边缘。
但是这涉及到国策问题，除了汉武帝本人外，没人能够改变，因为汉武帝这样强势的君主，权力一直牢牢掌握在自己手里，丞相不过是执行自己意志的人，大汉帝国的设计师一直是汉武帝本人。很多人认为《轮台诏》是汉武帝的罪己诏，我认为不尽然，其最重要的目的是确立后续大汉王朝怎么发展的问题。
《轮台诏》的具体内容有三个：第一否定了以兴利之臣为代表的桑弘羊在西域轮台地区屯田的请求；对派遣李广利出征匈奴的事情表示悔恨：第三是要求各级官员提出补充武备的方法。事情说了三个，但大方向是明确的，从战略进攻转向战略防御，恢复国力、休养生息，具体来讲可以用九个字来高度概括：“禁苛暴，止擅赋，力本农”，指出了恢复社会生产力是当前国家的要务。
有人说汉武帝在《轮台诏》里面的说法是含糊的，也是矛盾的，但我认为是清晰的。对于否定桑弘羊等人在西域轮台地区屯田的建议，是常年以来对外扩张政策的一次纠正，大汉帝国已经无法支撑无限制的对外扩充，能力已经无法继续托起“扬国威于四海”的愿望了，是该收手的时候了。仰望蓝天太久，该回头看看自己脚下的路了，适可而止总好过消耗殆尽。
对于派遣李广利出征匈奴的事表示懊悔，不仅仅是说明自己用人不当的问题，更深层次的原因和对于李广利、刘屈氂一干人员的清除，他们代表了支持李夫人的儿子昌邑王的一派势力。这伙人在“巫蛊之祸”中冲在了最前面，不过他们也仅仅是汉武帝的弃子，清除了太子等保守势力后，他们的末日也就到了。从后来这伙人的结局就可以看出，他们都没有笑到最后，最后的赢家只有一个：汉武帝。
已经至于各级官员提出补充武备的方法，则是在不影响生产力恢复的基础上来进行的。汉武帝知道搞好经济建设的同时，不能忘记帝国之侧那些别有用心的势力还在蠢蠢欲动，不做好准备就没办法保住恢复社会生产力取得的成果。
一个人的历史，一家之言。
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