谁能说确定没有野心呢？有时候人的命运，不过只是彼此之间一线之悬恭亲王。当离皇位只有半步之遥而不可得时，那种绝世的苦闷可以想见。
可以说恭亲王，恭王府的兴衰与大清朝晚景相互生息。可谓造化弄人，极具才干的奕訢身为皇家一员，却在争夺帝位的过程中，不幸落选，居位“亲王”。
自此在他的从政生涯之中，经历起伏，每每临危受命，化解朝廷灾难，其一度也坊间被神化，设想他若登基，可挽救清廷之大厦，走向近代化恭亲王。咸丰登基后，恭亲王无疑是忠于清廷，颇有事功，堪当名臣。
在道光十二年十一月二十一日（1833年1月11日），奕訢出生，与咸丰帝（奕詝）属异母兄弟。但奕詝生母孝全成皇后早死，是奕訢的生母静贵妃受皇后的托孤遗命，抚育了皇四子奕詝。
在少年时期，奕訢与奕詝同在一母照拂之下，而且年龄相仿，彼此无异于亲兄弟。道光帝立储时，确曾在四子奕詝和六子奕訢之间犹豫不决。但道光二十六年（1846年）下定决心由皇四子继位，写下了遗诏。
实际上，有时候才能不是选拔的唯一标准。奕訢的文才武功均在奕詝之上，道光帝也很钟爱这个儿子。按清朝传统，皇位传给诸皇子中才德兼优者，奕訢有得皇位的可能。
但咸丰帝的老师杜受田棋高一着，他深知奕詝的智识才具都“万不敌”奕訢，不能以条陈时政和骑马习武取胜，乃对奕詝面授机宜，以仁孝之心取悦于道光帝。
有一日，道光帝领诸皇子狩猎，奕詝故意一箭不发，“上问之，对曰：‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗（道光帝庙号）大悦曰：‘此真帝者之言！’立储遂密定。”
除此之外，道光帝晚年身体违和，缠绵病榻，自思多年痼疾，将不久于此位。其时，奕詝伏地流涕，痛切异常，“帝大悦，谓皇四子仁孝，储位遂定。”而恭亲王高谈阔论，功利性太强，引起了道光的不满。
为了断掉他的争储心思，道光二十九年（1849年），道光帝下令在妃子园寝内为恭亲王之母静贵妃预修陵墓，亲令静贵妃死后必须葬于妃园寝，不得更改，变相暗示了争储失败。
道光三十年（1850年）正月十四日，道光帝召十重臣公启锦匣，内有御笔两谕，一为“立皇四子奕詝为皇太子”，一为“封皇六子奕訢为亲王”。不久后道光帝病逝，遗命奕詝即位，改元咸丰。
可以说，咸丰帝得位有取巧之嫌，聪明的奕訢未必真心服气。由此，兄弟俩猜疑不和，心存芥蒂，只是碍于君臣之礼，彼此心照不宣，加上咸丰帝乳母（已尊为康慈皇太妃）去世，失去中间调节人，双方感情日益疏远。
咸丰五年（1855年），恭亲王奉旨总理行营事务。二月，奉旨赏穿黄马褂。七月初一日，其母孝静成皇后（即静太妃）病重，奕訢为之请求咸丰帝晋封皇太后，咸丰帝含糊答应，奕訢即传旨册封，咸丰帝不满。
咸丰对此事极为不满，二十一日，恭亲王即葬生母康慈太后之次日，奉旨罢免一切职务，回上书房读书，仍令内廷行走，管理中正殿等处事务。
但总体来说，恭亲王还是被重用。咸丰在位期间，奕訢于咸丰三年（1853年）到咸丰五年（1855年）之间破例担任领班军机大臣。在第二次鸦片战争中，奕訢授命为全权钦差大臣，负责与英、法、俄谈判，并且签订了《北京条约》。
咸丰十一年（1861年），咸丰帝驾崩，奕訢与两宫太后联合发动辛酉政变，成功夺取了政权，被授予议政王大臣。
咸丰十一年（1861年），咸丰帝龙驭上宾，奕訢与两宫太后联合发动辛酉政变，成功夺取了政权，被授予议政王之衔。
从咸丰十一年（1861年）到光绪十年（1884年），奕訢任领班军机大臣与领班总理衙门大臣，期间虽在同治四年（1865年）遭慈禧太后猜忌被革除议政王头衔，但依旧身处权力中心。
慈禧与恭亲王的浮沉可谓相伴而生，光绪十年（1884年）终于因中法战争失利被罢黜，史称“甲申易枢”。
恭亲王在家赋闲十年之久。一直到光绪二十年（1894年）以善后中日甲午战争失败，才再度被起用。从光绪二十年（1894年）到光绪二十四年（1898年）任领班军机大臣与领班总理衙门大臣。光绪二十四年（1898年）五月二十九日逝世，谥号为“忠”。
具体的人在权力与利益面前，很难保持本心。政治舞台上经历几番大起大落后，恭亲王在家庭生活中更是让他经历了很多不幸，儿女多早殇，侥幸活下来的则难堪造就。
在陈宝国主演的电视连续剧《一生为奴》中，对此有相当水平的塑造与刻画。
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