一部《鬼吹灯》让无数人认识了一个神秘而又遥远的西域古国-精绝古国精绝国。
1995年，中日联合科考队进入尼雅遗址考察，沙漠王子夫妇的墓葬、千年葡萄酒、佛教文化,都是极有研究价值的宝物精绝国。王子夫妇墓葬一块织锦，色彩绚烂、纹样诡秘，这块织锦已成为国宝中的国宝，被列为国家一级文物，中国首批禁止出国(境)展览文物，被誉为20世纪中国考古学最伟大的发现之一，现收藏于新疆博物馆。它就是著名的汉代织锦护臂，上面织有8个汉隶文字：“五星出东方利中国”，被称之为最神奇的预言。
尼雅遗址便是西域三十六国之一的精绝国精绝国。整个遗址分布在尼雅河下游的三角洲上。它以两米多高的佛塔为中心，南北长25公里，东西宽7公里，周围有寺庙、民宅、窖址、墓地、果园、林带、道路、水池等二百多处遗迹。从分布的范围看，当年这座城具有一定的规模。
“精绝”是个富有想象力的名称，东汉历史学家班固编著的《汉书·西域传》里最早记录了“精绝”的国名：精绝国，国王驻精绝城，距离长安八千八百二十里。人口四百八十户，三千三百六十人，其中胜兵五百人。设置有精绝都尉、左右将军、译长各一人。北距西域都护治所二千七百二十三里，南距戎卢国四日的行程。地形闭塞，交通不便；向西通扜弥国四百六十里。
英国探险家斯坦因（M．A．Stein, 1862—1943）等人在尼雅遗址中挖掘出的用佉卢文字和汉文书写的木简、羊皮文书，分别提到了当地的名称cad'ota （“凯度多”）和“精绝”。有可能，汉文里的“精绝”正是cad'ota的译音；或者，这两个名称所对应的，还应该有一个更古老的当地名称。这是个未解之谜。
佉卢文最早起源于古代犍陀罗，是公元前3世纪印度孔雀王朝的阿育王时期的文字，全称"佉卢虱底文"，最早在印度西北部和今巴基斯坦一带使用，公元l-2世纪时在中亚地区广泛传播。公元4世纪中叶随着贵霜王朝的灭亡，佉卢文也随之消失了。18世纪末佉卢文早已经成了一种无人可识的死文字，直至1837年才被英国学者普林谢普探明了佉卢文的奥秘。
1931年，斯坦因第四次来到尼雅，让随从从废墟中挖掘出26枚汉代木简，木简用当时中原王朝通用的书写形式。他终于找到了让他期盼已久的记载，"汉精绝王承书从……"这7个字直接清楚地肯定了木简出土的废墟确实就是汉书精绝王的住地。 从《汉书》首次记载了精绝国，此后的史籍对精绝国的记载都很少，精绝国人最后在历史上出现时，已经是改名为鄯善的楼兰国的子民了。鄯善王对精绝的治理比较高明。他起用当地的一些有势力的人物，委任官职，负责管理精绝州的人民。西晋以后，尼雅文明逐渐衰落下去，变为没有人烟、流沙肆虐的荒漠。到了唐朝，玄奘在《大唐西域记》中记载道："从媲摩川东进入沙海，走200多里，就是尼壤（尼雅）城了。尼壤城周长三四里，位于大沼泽地中。那里又热又湿，难以跋涉，芦草生长茂盛，没有可以通行的途径，唯有进入城中的道路可以通行，所以往来的人没有不经过这座城池的。而于阗则以此地作为其东境的关防。从尼壤继续往东走，就进入大流沙地带。那里沙流漫漫，聚散随风而定，人走过之后留不下痕迹。也正因为这样，有很多人在那里迷路了。在大流沙地带，放眼四顾，都是茫茫沙漠，分不清东南西北。因此，那些往来的行旅就把别人的遗骨聚集起来作为路标。不仅分不清方向，那里水草也很缺乏，热风肆虐，风起的时候人畜昏迷不清，很容易染上疾病。人们在那里时不时地还会听到歌和呼啸的声音，有时会听到哭泣之声。不知不觉间，人就会跟随声音，受到魅惑，不知道身在何处，这样一来就经常有走失的人。这都是鬼魂精灵所干的事……"这之后，再无精绝国的记载，精绝国神秘消失了。直到20世纪初英籍匈牙利人斯坦因初探遗迹，发现大量文物之后，这座在沙海里掩埋千年的古城才又重新为人所知。
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