西汉初期仍沿用秦制，允许民间私铸，钱制较乱，货币失衡，严重破坏了经济秩序，阻碍了经济发展汉代五铢钱。

汉武帝继位后加强君主专制与中央集权，于公元前113年开始禁止郡国铸钱，将铸币大权收归中央，成立专门的铸币机构，定五铢为计重单位，五铢钱从此诞生汉代五铢钱。

五铢钱是中国货币史上的一大转折，实现了中央对货币铸造权的集中统一汉代五铢钱。

王莽新朝，推行新的货币政策，禁五铢，先后使用的新钱货币三十余种，等级庞杂，使用不便，导致经济的极大混乱。

东汉光武帝刘秀重新推行五铢钱制，对社会经济的恢复起到积极的作用。

直到隋代，五铢钱依旧是法定货币。唐朝货币改制，改铸开元通，通行720年的五铢钱从此退出了历史舞台。

五铢钱的出现，开创了中国货币史的新纪元，废除了各种诸侯杂币，使中国货币进入规范化、标准化的轨道。 不但便利了各地商品交换和经济往来，更有利于国家的赋税征收，大大促进了经济发展，对后面影响深远。