明朝（1368－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年明朝冯梦龙。明朝是继汉唐之后黄金时期。明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。可以从军事（疆域），经济社会，人口，文化，科技这几个来说。
一明朝冯梦龙，军事（疆域）方面。
1368年正月初四，朱元璋以应天府（南京）为京师，国号大明，年号洪武，朱元璋称帝征，同年以“驱逐胡虏，恢复中华”的口号命徐达明朝冯梦龙、常遇春等将北伐，攻占大都（即北京），元顺帝北逃，彻底结束蒙古在中原的统治，中国再次回归由汉族建立的王朝统治之下。之后朱元璋又相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。在明朝前期极盛时，北控蒙古、西有西域、东北征服了女真族、西南方管辖西藏、在南方建立了交郡。在全国各地军事要地设立卫所驻军，卫有军队明朝皇帝御图集千六百人，其下依序有千户所、百户所、总旗及小旗等单位，各卫所都隶属于五军都督府，亦隶属于兵部，有事从征调发，无事则还归卫所。但明宣宗以后渐无法维持，军人生活水平及社会地位日渐低下，逃兵也逐渐增加，军备因此逐渐废驰。在嘉靖年间，应付倭寇之乱时，将领戚继光在浙江地区采用招募民兵加以训练的方式，来取代不堪的卫所兵。最为有名的就是戚继光的召募以浙江人为主的戚家军、李成梁李如松父子麾下的辽东铁骑及袁崇焕所召募以辽东人为主的关宁铁骑。
二、经济社会方面。
产生了资本主义萌芽。16、17世纪间，明代曾是世界上手工业与经济最繁荣的国家之一。明代初期推行的海禁政策，使得商业受到一定的压制，但明穆宗隆庆元年（1567年）废除海禁后，海外贸易重新活跃起来，全盛时远洋船舶吨位高达18000吨，占当时世界总量的18%。 而最后因为农业衰败引起的农民起义灭亡。
明代早期，社会风气比较节俭。后期伴随着商品经济的发达以及政府控制力的下降，社会风气转向浮华与奢糜，不论士大夫或百姓，在饮食、居住、穿着、娱乐各方面都更为讲究，与过去儒家崇尚简朴的风气有很大的差别。商人的地位也明显提高。在衣食住行上，明代的茶文化与酒文化也十分发达，民间盛行饮酒之风，酒令进入成熟的阶段。各种新式茶色纷纷出现，紫砂壶也开始流行。酒楼茶馆成为城市居民的重要休闲场所。明代的手工业突飞猛进，家俱的样式也进入一个新的阶段。明代家俱质地坚硬，风格典雅，流传至今者不在少数。而私家园林在明朝也非常发达，成为园林的典范。明末的中国东南各省，曾建立了无与伦比的社会福利制度，东南城市都有养济院，由政府出资赡养孤寡老人，城市还有福利政策，对遭到破产的手工业经营户，以及因工致残的手工业者，给予土地补偿和经济资助。这是人类最早的失业救济制度和破产保护制度。
三、人口方面。
增加了人口数量。元惠宗至正年间（1341年－1370年）全国发生多次大规模的灾荒饥馑疾病和瘟疫，并最终促使红巾军起义爆发，期间造成人口大量减少。大明建立并统一全国后，明太祖实行休养生息政策，全国的农业生产在蒙元时代长期大规模战争而遭受极大破坏的背景下得到很大程度的恢复，加上洪武年间大规模向淮河以北和四川的荒无之地、垦荒填充移民，使人口得以稳定增长。到明太祖洪武廿六年（1393年）全国有6500万人，其中民户占6175万人，军户占325万人。北五省（北平、山西，山东、河南、陕西）人口有1755万人，占全国27%，其中山东最多，有5,462,850人，以下依次为山西（3,790,760人）、河南（2,825,300人）、陕西（2,646,450人）、北平（2,619,500人）。中五省（京师、浙江、江西、湖广、四川）人口总数为3380万，占全国52%。其中,南直隶有11,291,460人；人口密度最高的苏南太湖流域人口达6,320,300人，平均每平方公里220人；其次为浙江省，有9,959,270人；江西有7,260,000人，湖广有4,318,420人，四川最少，仅1,314,260人。南五省（福建、广东、广西、云南、贵州）总人口有1040万人，占全国的16%[67]。明朝户口的峰值出现在明朝后期，但对于具体时间与人口数量，不同学者有不同说法。明世宗嘉靖末年美洲高产作物传入后开始在明代人口最为稠密的江浙和岭南地区普及和推广，尤其是经过万历中兴过后以较快速度稳定成长，到明神宗万历四十八年（1620年）根据当代学者研究估计达到前所未有的150,000,000人，分布格局基本未变。明思宗崇祯十三年（1640年）到清世祖顺治七年（1650年），由于农民战争、饥荒和瘟疫等造成中原地区死亡加大，特别是由于北方鼠疫和旱灾的爆发、以及八旗入关掠杀和为防范汉人而进行有计划的迁移，造成人口大量减少，只有原先人口总数一半不到，特别是经历鼠疫大爆发的北方，人口降到不足20%。
四、文化方面。
文化方面包括文学和思想。在文学方面，以小说达到的艺术成就最高，创作了大量的以历史、神怪、公案、言情和市民日常生活为题材的长篇章回小说和短篇的话本、拟话本。一些文人加工改写了宋元话本，还创作拟话本。“三言”、“二拍”就是这种话本和拟话本的代表作。冯梦龙中国小说史上的四大名著中的三部——《西游记》、《水浒传》、《三国演义》与小说《金瓶梅》就是出于明朝。冯梦龙加工编辑的三部白话短篇小说集“三言”（即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》）每部四十篇，共一百二十篇，主要是描写青年爱情故事以及平民市井生活，最著名的如《杜十娘怒沉百宝箱》、《金玉奴棒打薄情郎》、《转运汉巧遇洞庭红》等；与“三言”类似每部四十篇的短篇小说集还有凌蒙初编著的“二拍”以及1987年才被发现的《型世言》（陆人龙编著）。传统雅文学的发展在明代继续发展，著名文人有刘基、宋濂、高启、方孝孺、唐寅、归有光、徐渭、王世贞、袁宏道、钱谦益、张岱、吴伟业等人。散曲家则有王磐、冯维敏、薛论道、陈译、康海等人。在思想方面，王阳明继承陆九渊的“心学”并发扬光大，他的思想强调“致良知”及“知行合一”，肯定人的主体性地位，将“人”的主动性放在学说的重心。晚明书院的兴盛冲击了官学的地位，许多知识分子利用在书院讲学之际借机批评时政，如曾讲学于东林书院的顾宪成及高攀龙，就常讽刺时政，也使东林书院成为与当权派对抗的中心，进而导致东林党争。当时学者也会借用寺庙周边的空地举行“讲会”，倡导新的思想价值与人生观。
五，科技方面。
明朝初期承继了宋元的科技优势，其造船科技更是首屈一指的。明朝建造的船设计精良，装备齐全，最大的船能够长约147米，阔约60米，能够容纳1,000名船员，且最大的船能有9个桅杆。相比数十年后，哥伦布"发现新大陆"所乘坐的船只长约30米，四个桅杆比较，可以见到明初科技的先进程度。中国发明的罗盘亦于此时传入欧洲，使欧洲人能够发现新大陆。明中晚期，因皇室的禁止、官员不理会发展科技等因素，明朝开始落后于欧洲国家。伴随着西学的传入，中晚明的科学技术出现了新的进步。中晚明科学著作众多，倒如李时珍的《本草纲目》、宋应星的《天工开物》、徐光启的《农政全书》、方以智的《物理小识》、程大位的《算法统宗》、吴有性的《瘟疫论》、徐霞客的《徐霞客游记》，这些明朝科学家几乎都是明朝有功名的士子。而日用品也有科技上的突破，如于谦作的《咏煤炭》说明了明代煤已经十分普遍。在军事科技方面，明初已经普遍装备了火铳枪，还出现威力巨大的火炮。明中叶时，已经装备当时最先进的兵器佛朗机炮和火绳枪，到了明末，最先进的武器就成了红夷大炮了，明朝于1621年引入红夷大炮，于1625年开始使用，于1630年大量生产。
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