明清时期的大学士就是正一品，入内阁，成为掌管国家最高权力的人，比六部的尚书要高一级，相当于国务院的总理、副总理的级别文华殿大学士。
学士原本的级别并不高，职位也不是很重要，通常是文采好的文人担任，如翰林学士、侍读学士，都属于皇帝身边的秘书之类的官职文华殿大学士。官品不高，因为靠近皇帝，升迁容易，仕途光明。
明代胡惟庸案之后，明太祖废除丞相制度，不设丞相，六部直接向皇帝负责，由此也带来问题，皇帝管的太多，太累。皇帝不批准，六部运行效率受影响。明洪武十五年设大学士职位，作为皇帝的顾问，助手，帮助处理日常事务。明成祖时，设置内阁，处理国家事务，以翰林担任的侍讲学士文华殿大学士、侍读学士，参与机务，开始内阁成员的品级很低，因为侍讲学士、侍读学士不过是四五品的官，原来的职位不重要，权力也不大，不过是身边的顾问、秘书。但是因为是皇帝身边的人，参与机密，权力渐渐大了起来，品级也逐渐提升。随着权力的增大，内阁的作用也明显了，逐渐掌控了国家行政。到了明中叶，大学士成为内阁长官，排名第一的就是首辅。相当于以前的丞相，一人之下，万人之上。内阁成员替皇帝起草诏令，批条奏章，商承政务。大学士一般兼六部尚书衔，官职正一品，入内阁。如果仅仅是六部尚书，没有大学士职位，从一品，则不能入内阁。
大学士与大学士的职位高低还是有区别的，明清时期大学士皆以殿阁名入衔，明代有中极殿、建极殿、文华殿、武英殿和文渊阁、东阁。虽都为正一品，职位则是从前到后，最低的是东阁大学士，最高的是中极阁大学士。好像现在部委办局副部长们的排序，内阁首辅相当于总理，内阁成员相当于副总理。
清代内阁沿袭明制，大学士入内阁，清代大学士仍然是冠以殿阁名衔，依次是保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁。清代与明代不同之处，按照《历代职官表》记载：六部尚书满汉各一，六部左右侍郎满汉各一人；内阁大学士满汉各二人，协办大学士满汉各一人。因为有满汉官员，这样就比明代的六部、内阁多出一倍人员。
了解了内阁大学士的设置，再来说文渊阁大学士的职位，这是入内阁的文官的最高级别，正一品。但是排序在东阁大学士、体仁阁大学士之前，排在文华殿大学士、武英殿大学士之后。明代理学名臣丘濬历经景泰、天顺、成化、弘治四朝，弘治四年（1491）十月任文渊阁大学士。明代名臣赵贞吉明穆宗时官至礼部尚书兼文渊阁大学士、掌督察院事。清代的陈廷敬（康熙皇帝老师）、李光地（康熙朝大臣）、赛尚阿（晚清蒙古族大臣、首席军机大臣）、琦善（鸦片战争主和派）等都做过文渊阁大学士。
清代的大学士体系其实很复杂，它的设置也不像电视剧写的那样，谁谁谁都可以当，举个例子，大学士群体有内廷大学士、外廷大学士及总督大学士，他们负责的工作不同，地位也不一样。
同时，大学士的名字前面还会用殿阁名，比如“中和殿大学士”“保和殿大学士”“文华殿大学士”“武英殿大学士”“文渊阁大学士”“东阁大学士”等，乾隆年间，还将“中和殿大学士”改为了“体仁阁大学士”。
哎，在清朝想当个大学士也是非常不容易的，不信来看看他们的一般晋升路径：
第一种晋升路径——考试。在清朝，你想做大学士，尤其对于汉人来说，科举考试是最必备的。
关于科举考试，大家都很熟悉，它从最低的童生试、乡试、会试到最高的殿试，每一关都不简单，有的人考到死都考不中。
而如果你有幸考中进士，那你就有了做大学士最最最最前提的条件，因为纵观清朝官场，汉人担任内阁大学士总共119人，其中翰林出身的101人，进士出身的只有17人。（左宗棠是唯一一个举人出身）
所以，成为进士只是最基本的条件，而要成为大学生士得“点翰林”。
怎么才能成为翰林呢？
必须参加翰林院庶常馆的庶吉士入门考试（状元、榜眼探花免考），这叫“朝考”。
通过庶吉士考试后进入翰林院学习三年，最后还有毕业考试，只有考试上等和中等者才能成为翰林。
是不是超级难呢！
好不容易成了翰林，你也得拼命工作受到皇帝赏识才能最终成为大学士。
那么，有没有容易一点的呢？
有，不过有个基本条件——你得是旗人（主要是满人）。满人的入朝做官可以“曲线救国”，即可以先担任笔帖式，类似于书记员一样的小官，大致为七、八品，进入官场后你再慢慢爬升。
清代有一些大学士就是靠从笔帖式做起而受到皇帝赏识的哦。
除了上述两个办法，还有一种成为大学士的“捷径”—皇帝亲自授予。不过这条路难度系数很高，一般人是做不到的。
比如鄂尔泰在西南地方任职时因为推行改土归流改革成效显著，又有平叛苗疆之乱的功劳，因此雍正皇帝特授予他保和殿大学士的“荣誉称号”。（“命少保云贵广西总督鄂尔泰为保和殿大学士兼兵部尚书。”）
是不是超级难呢？官场不好混呐！
