1922年10月1日，杨振宁出生在安徽合肥三河镇一个书香门第杜致礼。1942年7月，杨振宁从西南联大物理学系本科毕业后，考入清华大学读研究生。1944年8月，杨振宁考取清华大学第6届留美公费生。
在等候出国的这一年，杨振宁在西南联大附中代课，认识了他的学生杜致礼，杜致礼的父亲就是鼎鼎大名的杜聿明将军。亭亭玉立的妙龄少女杜致礼，在联大附中简直就是一道靓丽的风景。而杜致礼对杨振宁这位即将出国杜致礼、才华出众的老师也十分敬仰。虽然相互都曾有过浪漫的梦想，但只是没有机会表白。
1945年夏，杨振宁动身赴美杜致礼。选择芝加哥大学并不是因为它是杨振宁父亲曾经留学过的学校，因为他仰慕已久的费米教授去了芝加哥大学，杨振宁从师费米教授三年半，取得博士学位后，于1949年夏去普林斯顿大学高等学术研究所。
1949年1月，杜聿明在淮海战场兵败被俘，由于资金中断，杜致礼只得转入一所免费学院攻读英国文学杜致礼。
杨振宁和杜致礼的这次邂逅杜致礼，让他们感情撞出绚丽的火花。1950年8月26日，杨振宁与杜致礼在普林斯顿举行了婚礼。这一年，杨振宁28岁，杜致礼21岁。婚后，夫妻鸾凤和鸣，相敬如宾，十分幸福。
若干年后，杨振宁曾以激动的心情谈到这次相遇，他说： “我并不知道杜致礼到了美国，我是无意中走进了那家饭店。我早到或者迟到，都将错过与杜致礼相见的机会。我们见不上面，也就谈不上一辈子的婚姻。可命运之神安排我们在那一天那个地点相聚，这不能说不是一个奇迹。”
杜致礼，陕西米脂县人，名门闺秀。杜致礼父亲乃国民党陆军中将、大名鼎鼎的杜聿明。杜小姐出身军人家庭，从小就受到良好教育，明事理，酷爱文学和音乐，从小就深得蒋夫人的喜爱。1947年宋美龄为她安排到自己的母校，美国著名女子学院‘卫斯里安学院’攻读英国文学，后因家道中落，为节省学费又转学到纽约圣文森学院读书。毕业后的杜致礼成了美国纽约州立大学石溪分校一位普通的中文教师。后嫁给了著名的诺贝尔物理学奖获得者杨振宁这样的丈夫，使得杜致礼的名字变得家喻户晓，但是了解杜致礼的人却不是很多。杨振宁一共有二次婚姻。其中最让人津津乐道是他与翁帆的第二次婚姻，这个年龄差有54岁的祖孙恋，使得杨振宁饱受争议。用杨教授自己的话说，他得诺贝尔奖也没有这段婚姻那么轰动。其实，杨振宁和第一任妻子杜致礼的婚姻也同样充满传奇色彩。1942年7月，20岁的杨振宁就从西南联大物理系本科毕业，考入清华大学读研。1944年杨振宁就考取清华大学第6届留美公费生，在等候出国的这一年，杨振宁在西南联大附中代数学课，认识了小他5岁的秀外慧中，气质出众的学生杜致礼。之后1949年的圣诞节，两人在美国普林斯顿中餐馆‘茶园餐厅’偶遇。两人一见倾心，师生间撞出了火化。一年后的1950年8月26日，两人在普林斯顿举行了婚礼，从此两人相敬如宾、琴瑟和鸣、伉俪情深。夫妻相伴走过了53年的岁月。婚后的杜致礼和婚前并无二致，她仍然风姿绰约，喜欢艺术，喜欢收拾整理花园，教育孩子，辅佐丈夫成了她生活的主题。她的生活时尚并充满乐趣。1957年杨振宁和李政道获得了诺贝尔物理学奖。当时，杨振宁才35岁，杜致礼和杨振宁一同去斯德格尔摩参加了诺贝尔奖的颁奖仪式。分享了杨振宁获奖的喜悦，她多年对丈夫的支持最终获得了回报。杜致礼分外高兴，她为有这样的世界级科学家的丈夫感到自豪。雲绯历史号：故纸堆间
可以这么说吧，每个女孩心中都有或有过或将有一个艾希礼。艾希礼满足了情窦初开的女孩对白马王子的所有幻想，他是斯嘉丽心中的白月光；是玛格丽特·米切尔心中的白月光；也是千千万万个读《飘》，看《乱世佳人》的年轻女孩心中的白月光。小说里是这么描写斯嘉丽眼中的艾希礼的：
“他骑着马从林荫道上远远而来，身穿灰色细棉布上衣，领口打着个宽大的黑蝴蝶结，与那件皱领衬衫很相配，直到今天，她还记得他那穿着上的每一个细节……
他跳下马，把缰绳扔给一个黑孩子，站在那里朝她望着，那双朦胧的灰色眼睛瞪得大大的，流露着微笑；他的金黄色头发在阳光下闪烁，像一顶灿烂的王冠。……”
在每个女孩眼中，初恋情人都差不多是这样的，他身上总是自带光环。
但其实呢，艾希礼只是一个永远生活在幻想中的贵族公子，他受不了现实劳苦社会的摧残，他只能是一个好看的、白净的王子公仔，被一尘不染地放着，供人远远欣赏就好。
无疑，艾希礼是一个绅士，喜欢诗歌和音乐，有着很好的文化涵养，彬彬有礼，特别有魅力。但是他只适合生活在和平时期的庄园里。
南北战争一爆发，社会动荡。人们都吃不饱穿不暖了，谁还会去跟你讨论诗，讨论音乐？艾希礼与战乱中的社会格格不入，他不愿意也不想改变，但是却不得不被时代的洪流裹挟着往前：
参加战争、战后归来依靠着斯嘉丽生存——帮斯嘉丽管理木材厂，但是又心软，反对雇佣囚犯和过分剥削他人。这样的人，他的手是拿笔拿书的，让他拿枪打仗或拿刀伐木，他是做不来的。
艾希礼是非常典型的依赖型人格。他战后归来，在经济上依靠斯嘉丽，在生活上依靠妻子媚兰；他似乎两个女人都爱，但又优柔寡断，懦弱地脚踏两条船；他分不清理想与现实，总是活在过去，怀念庄园的日子。
尤其在失去挚爱妻子后的艾希礼，显然已被抽去了灵魂，他不知道自己还能做什么……
在媚兰弥留之际，书中是这么写的：
“他那灰色的眼睛里已经没有了那种朦胧的冷漠的神色，却睁得大大的，显得毫无遮掩。她（斯嘉丽）从那里面看到的恐惧与她自己的不相上下，但显得更孤弱无助，还有一种深沉的她从未见过的惶惑与迷惘之感。”
他说媚兰是他曾经有过的唯一的梦想，没有媚兰，他活不下去。
他似乎到最后才明白了自己爱的是媚兰。
而斯嘉丽最后才发现，自己爱的那个曾经骑在马上的金光闪闪的青年艾希礼，只不过是自己的一个幼稚的幻影，一旦得到，就发现没什么价值了。
总的说来，艾希礼是一个身居战乱时代却始终心系和平庄园时期的“活在过去”的悲剧式人物，浪漫主义者在现实残酷社会中生存总是艰难的。
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