说起湘军，我们都知道曾国藩和曾国荃这两兄弟是其魁要。曾国藩就不必说了，是湘军的领袖式人物，而他的弟弟曾国荃则是湘军最精锐的“吉字营”统帅。二人相辅相成，最后指挥湘军剿灭了太平天国，打造了一时名震天下曾国荃、独一无二的湘军集团。
当然曾国荃，曾氏兄弟及湘军的成功之路也不是一帆风顺的，永宣君下面就讲讲曾国藩受挫和曾国荃出山的故事。
1854年冬，石达开开始接手主持西征大局曾国荃。他指挥西征太平军在九江、湖口一带重创曾国藩所率的湘军水师。就连曾国藩的座船也被焚毁，逼得他跳水自杀，幸亏随从相救，才得以逃回南昌，龟缩于城中而不敢再战。
1855年九月，太平军趁势再克武昌，留下韦俊镇守，然后石达开率主力从通城攻入江西。他没有立即攻打省城南昌，而是采取落其枝叶，以撼其根本的战略。先把周邻郡县占据，连成一片，最后取南昌。才经过短短的几个月，江西八府五十多州县都被西征太平军拿下。
不过，就在江西形势一片大好，南昌指日可待之时，天京的杨秀清传来命令，令石达开率西征主力立刻回援天京，会合秦日纲所率东路军消灭清军江南大营，以解天京之围。石达开留其岳父黄玉昆主持江西军务，自己率精兵东援，时为1856年春。
五月，石达开和秦日纲联手解决清军江南大营后，又奉命往武汉督师，差不多两个月后，天京事变爆发，石达开陷入其中，无暇顾及江西太平军的局面。
湘军趁机反攻，去救援被围困南昌城和曾国藩。此时吉安府被石达开麾下的悍将傅忠信占据并把守着。而清廷的吉安知府黄冕一直在寻机夺回，但苦于无兵无将，他的老朋友曾国藩都自身难保，根本无法支援。
于是黄冕邀请曾国藩的弟弟曾国荃出山帮忙，曾国荃还从来没有打过仗，一时犹豫不定，黄冕换了种方式，大致是说此次去江西主要是救你兄长曾国藩，你这个弟弟不去救他，万一江西大局崩坏，南昌城破，你难道不会后悔？湘军本来就是靠兄弟亲戚抱团上前线。
曾氏兄弟影视形象
曾国荃这才下了决心，在湘中一带招募壮勇2000，然后于1856年九月飞奔江西前线。
因为首次进攻目标是吉安，所以曾国荃这部人马编名为“吉字营”，十一月，曾国荃会合军周凤山部一起攻打吉安。
十二月，湘军抵达吉安城郊东界塘一带，开始进攻，但都被太平军将领傅忠信击败。然后双方开始转入相持阶段。
1857年初，已撤离武昌的韦俊率军进入江西，由抚州增援吉安，湘军屡战不利，二月，曾国荃回家奔丧（其父去世），韦俊放松警惕，移军泰和、万安，周凤山趁机攻打吉安，全歼了傅忠信倚重的水师，并切断了吉安城的水上补给线。
七月，杨辅清率军救援吉安，但被湘军王鑫部挡住，随后，石达开又令石镇吉去救，也被湘军挡住。
十月，曾国荃复出了，他对吉安采取围困之策，在城外围挖掘深壕，切断城内太平军与外界的联系。
这是曾国荃首次用兵，也是他首次采用“铁桶合围”之策。
1858年初，石达开再次救援吉安失败，为了筹粮和休整，转入浙江。
曾国荃加紧围攻吉安。五月，傅忠信眼见形势恶化，开始突围，但湘军把赣江用浮桥、铁链和竹缆封锁了。太平军扎了几十架竹簰，上面装满炸药，向浮桥冲去，湘军半道拦截，将之全部缴获了。两天后的深夜，太平军故技重施，终于把浮桥、铁链和竹缆全炸毁了，但是后面跟进的大队人马遭到了湘军的突袭，死伤殆尽。
八月下旬，曾国荃率湘军攻破了吉安，傅忠信和太平军和湘军展开血战，最后率一千余残军从东门突围出去，其余守军全部战死。
吉安是太平军所占的江西八府五十多州县之中最后陷落的据点，傅忠信是石达开麾下少有的悍将，而曾国荃率“吉字营”击败了他，因此，这一战是曾国荃的出山之战，也是扬威树名之战。他因功受赏顶戴花翎，升知府，加道员衔。
永宣感叹，此番吉安攻坚战的胜利对于湘军和曾国藩兄弟来说都是意义非凡。
曾国荃首次使用“铁桶合围”战术并取得成功，此后攻打安庆、天京，他都是用这一招，看似呆板，但非常有效，成了太平军的克星，太平军似乎一直无法破解。曾国荃因此也赢得了“曾铁桶”的绰号。
另外，曾国荃及其“吉字营”的出现和壮大，标志着曾国藩的嫡系主力的诞生，这使得曾氏兄弟的实力和声威大增，也才使得他俩捞足政治资本。
此前，曾国藩（心腹塔齐布已死于九江）所依赖的湘军将领大都是罗泽南系的老湘军，他们更倾向于胡林翼。所以前期曾国藩并没有那么春风得意，得心应手。而太平天国中后期，作为曾国藩嫡系主力的曾国荃及“吉字营”崛起，这才形成了曾氏兄弟无法撼动的湘军统帅地位。
而这一切都始于吉安攻坚战，这场曾国荃率湘军“吉字营”的出山之战。
阅读诸君，对此，你们怎么看呢？
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