汉初丞相的职能，在陈平后来与汉文帝的对话中，有精准的描述。“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时曹参代萧何；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。” 丞相的职责，对上是辅佐皇帝，理顺各种关系；对下协调各级大小官员，使其各司其职 ；对外镇抚各个诸侯和外邦；对内要规划各项大政方针，使天下百姓安居乐业。
因此，丞相位高权重，百官之长，其重要性不言面喻。汉惠帝二年，丞相萧何病重，惠帝刘盈前往探视，问其后谁可为相，萧何大力推荐曹参为相，而不是陈平，主要有四个方面的考虑曹参代萧何：
一是信得过。曹参，汉高祖刘邦的老兄弟，沛县起兵的老人，跟随汉高祖刘邦一路东征西讨，忠心耿耿，从未有二心，深得刘邦信任，也有良好的口碑。因此，萧何推荐曹参为丞相，吕后放心曹参代萧何、惠帝放心，上上下下都放心。
陈平，是中途投奔刘邦，投奔刘邦之前，先后投奔过魏王咎，后来又投奔项羽，最后才追随刘邦。虽然归属刘邦后也是忠心耿耿，但与老班底曹参相比，显然是曹参更让人放心，毕竟丞相权倾天下。最重要的一点是，吕后信任曹参，却信不过陈平。
二是镇得住。天下初定，有一大帮骄兵悍将，作为百官之首的丞相，一定要镇得住，如镇不住，国家的一切政策方针就难以实施下去。曹参，功勋卓著，攻武关、峣关，平定三秦，协助韩信破赵国，平定齐国、燕国，一路下来，战功赫赫。
汉朝建立之后，分封天下，曹参功勋仅次萧何一人，排在第二位，其他将领无人可比。曹参任丞相，没有人敢不服，镇抚天下百官自然没有问题。陈平，跟随刘邦后，常出奇谋，贡献也很大，但毕竟不是攻城掠地之功，与曹参相比还是差距明显。
三是能协调。丞相有一项最主要的工作就是协调各方面关系，保持帝国正常运转。曹参为人忠厚，有长者之风，人缘很好，又是刘邦打天下的老班底，与方方面面的人员都很熟悉，而且还很有威望，协调工作很方便。
陈平，却因半道加入刘邦集团，威信不足，众将也多有不服。更重要的是，陈平从一开始人品方面就有污点，社会上一直在传他“盗嫂受金”，刘邦的一帮老将，很多人在内心深入并不真正信服他。所以，在当时来讲，陈平为相，协调一定是个大难题。
四是能守成。汉朝初立，国家刚刚经历过暴秦和多年的战乱动荡，民生困苦之极，需要恢复生产、休养生息，推行无为而治的治国方略。
曹参是武将出身，敦厚老实，正如刘邦评价周勃一样，是厚重少文，忠实可靠，没有多少智谋和花花肠子，让曹参接替丞相之位，一定会按照刘邦和萧何制定的既有政策治理国家，实行无为而治的国策，不会轻易更改。
更重要的是，在此之前曹参在齐国任国相九年，信奉黄老的学术，推崇黄老清静无为的治理策略，成绩斐然，在齐国人称贤相。因此，曹参是最合适的丞相人选。
陈平是智谋之士，如继任丞相，未必会坚定不移地执行原有的方针政策，一定会有自己的想法和打算。
从以上四个方面看，萧何只能首先推荐曹参为相，而不会是陈平，而且事实也证明萧何的预见是非常正确的，这才有了后来的“萧规曹随”的成语。
汉初三杰之一的韩信为刘邦开拓了三分之二的疆域，论战功排名第一理所应当。但是为什么第一功臣是文萧何，武曹参呢？原因如下：
刘邦公元前202年在定陶称帝后，又转到东都洛阳。因为时间有限，所以第一次封侯并没有举行“排位赛”。那个时候的韩信高居“齐王”，后来改为“楚王”。一个诸侯王怎么可能再“留恋”一个侯爵？公元前201年，臧荼死后，天下逐渐稳定。刘邦又新迁入首都长安，举行了一次浩浩荡荡的功臣“排名赛”。为什么没有韩信的名字？只有两个可能：第一，韩信还是楚王。第二，韩信在“伪游云梦”中被抓了。一个因为有造反嫌疑被抓的犯人，怎么可能跑到大殿上参加“全民公投”？刘邦集团打压韩信。第一功臣其实刘邦心里早就有数，内定萧何。正是为此在朝堂之上还经历了一场“辩论”。大家一致认为是曹参。因为所有的战役曹参几乎全部参加并且有大功。韩信有的，曹参全部都有。而萧何曹参从最初跟刘邦的老战友拥立之功，韩信却没有。所以，别说韩信，就是张良也没有“资格”排第一。张良当然算是“功人”，萧何也是“功人”，刘邦一番比喻朝堂上一群“功狗”哑口无言。
1.刘邦真小人的风范自有成为“网红”的条件。楚汉战争时，两军对垒，项羽要把他爸吕老太公熬汤，他的回答是：煮好了，分一点给我喝！这流氓的口吻闪现了不为他人羁绊的魅力；彭城一战，他弃甲丢盔逃亡时，把自己的一双儿女蹬下了马车，这毫无怜悯的举动自有残酷的气场，不是忠厚的夏侯婴历史上就没刘盈皇帝了，这样的人在市井街头都是茶余饭后的谈资，成为网红聚人气，是水到渠成的事。
刘亭长从不妄自菲薄，总有坚强的自信，以前不事稼穑，游手好闲，喜欢渴酒，爱说大话，连自己的亲生父亲也斥之为无赖，就是这样的人渣，见到浩浩荡荡的秦始皇的队伍出行的威仪，脱口而出：“大丈夫当如此”！这自信惊天动地，拥有者肯定是人王。
2.刘亭长豪气干云，义薄云天有性格优势。刘亭长押送人员去骊山的途中，跑了不少人，刘亭长并没惊慌，他干脆利落，放跑了愿意走的人，而最后还有十几个人愿跟着他跑，这个举动一般人是难以做出的，设身处地，这得有多大的担待？而这种风范表明了他的气度，他杀沛公后，身为文官的萧何、曹参怕秦始皇怪罪自己，转而拥护刘邦当沛公。
3.刘邦是真丈夫，能伸能屈。刘邦与项羽结为异姓兄弟，是他的谋略，要保存实力，必须如此！“心甘情愿”成为项羽的大将是他忍辱负重，委屈求全以图将来，证明了他的能力。
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