宗喀巴大师系今青海省西宁市湟中县人，生于公元1357年宗喀巴。宗喀 巴3岁时，其父亲把他带到今平安县境内的夏宗寺，拜见来青的噶举派 黑帽系第四世活佛若白多杰，受近事戒①。7岁时被送到今化隆县境内 的夏琼寺，受到该寺创建者法王端智仁钦的灌顶，取密宗名端月多杰，后 又受到沙弥戒，取法名罗桑扎巴。
  16岁赴西藏学习佛经直到创立格鲁 派。大师于公元1419年63岁时在西藏拉萨甘丹寺圆寂。在他去西藏学 佛6年之后，其母香萨阿切盼儿心切，托人捎去一束白发和一封家书，让 宗喀巴大师回来探望老母。大师接到母亲的家书之后，为坚持学业和弘 扬佛法而决意不归，派弟子智华坚赞携带给母亲香萨阿切和姐姐各一幅 自画像和狮子吼佛像，以慰老母和姐姐，并在信中告诉母亲：“若能在我 出生的地方用十万狮子吼佛像和菩提树（指大师诞生地的那株白旃檀 树)为胎藏®修建一座佛塔，就犹如与儿见面一样”。
  为此，第二年（明洪 武十二年，公元1379年)香萨阿切在信徒们的支持下建成了一座塔，取 名莲聚塔。此塔修成后180多年间，几经改建和维修，终未形成寺院。 直到明嘉靖三十九年(公元1560年）由禅师仁钦宗哲坚赞在莲聚塔旁倡 建了静房1座，用于修禅，至此寺院才有了雏形。
  17年之后的明万历五 年(公元1577年）又在莲聚塔的南侧建造了弥勒殿。从这时起，塔尔寺 不仅初具规模，而且因先建塔后建寺而得名塔尔寺。所以塔尔寺的正式 建立一般都是从这一年算起，其历史应是400多年。到了明万历十年 (公元1582年），三世达赖喇嘛索南嘉措来青海驻锡®时,指示禅师仁钦 宗哲坚赞以及当地藏族部落进一步扩建塔尔寺。
  并赐赠供奉佛像，同时 进行了各种隆重的建寺仪式。自此以后，塔尔寺不断扩大和发展，先后 建成达赖行宫、九间殿、依怙殿、释迦殿、经院和僧舍等，直至发展到今天的巨大规模。