陈文帝陈瘠有胆有识，勤于政事，在位期间，江南平定，北方安宁，能说是一个比较有作为的皇帝陈文帝陈蒨。但是到了他的儿子陈伯宗这里，就完全不一样了。陈伯宗自小就不是很聪明，继承了皇位却守不住皇位，大权旁落逐渐成为傀儡，在位不到3年便被罢黜。陈伯宗生于公元554年，是陈文帝陈蓓的长子。
  5岁的时候，陈伯宗便被陈僂立为临川王世子。陈蓓即位后，陈伯宗顺理成章成为皇太子。文帝陈菌临终前，十分放心不下陈伯宗，担心柔弱的儿子坐不稳皇位。他就对自己的弟弟陈顼说：“我儿子陈伯宗无才无德，我打算传位给你，你看怎么样？”以此试探陈顼的态度。陈顼明白兄长陈菌的意思，连忙流着泪拜叩，坚持不接受。
  陈瘠见此，便安排后事，他下诏以孙灸为太子詹事，以陈顼为司空、尚书令，让他们两人与中书舍人刘师知、尚书仆射到仲举共同辅佐陈伯宗。公元566年四月，陈菌病死，陈伯宗在大臣们的拥立下即皇帝位。即位后，陈伯宗封其叔父安成王陈顼为司徒、录尚书、都督中外诸军事。
  第二年正月，陈伯宗改元光大。此时，几个辅政大臣之间的权力之争迅速激化。刘师知、到仲举以辅政大臣的身份，常常住在宫中，参与朝廷一切事务的决策。安成王陈顼不甘示弱，直接带300多人进驻尚书省。公元568年，陈顼又进封为太傅、领司徒，并享受特殊待遇，可佩剑上朝，入朝不拜，国家大事几乎都得由他来决定。
  刘师知见陈顼威望权势越来越大，心中十分忌恨，便与尚书仆射到仲举秘密谋划把陈顼赶出尚书省，夺取他的权力。不料，密谋被陈顼知道，陈顼当即派人把刘师知等押进大牢，当天晚上，刘师知就被賜死。荆州刺史华皎联合北周、后梁起兵勤王，却被陈将吴明彻击败。此时的陈伯宗已经变成了一个彻底的傀儡皇帝。
  公元568年十一月，陈顼以太皇太后名义，诏集群众，发布诏令废黜陈伯宗为临海王，命他和他的部将全部搬出皇宫。公元569年正月，陈顼自立为帝，是为南朝陈宣帝。第二年，陈伯宗不明不白死去，年仅17岁，历史上称之为“废帝”。