辽世宗于天禄五年（951年）遇害时，其子耶律贤时年4岁辽景宗。辽穆宗耶律璟末年， 耶律贤已经长大成人，与韩匡嗣、女里、耶律贤适等关系十分密切，对穆宗的败政，有时加以评论讥讽，但为了躲避灾祸，韬光养晦， 等待时机。应历十九年（969年）二月，穆宗遇害于怀 州，时任飞龙使的女里立即自怀州奔赴都城上京 临潢府（今巴林左旗）耶律贤处，并且调集禁兵 进行保卫。曾任南京留守、参与朝政的萧思温、 总汉军事的高勋与女里，次日清晨率领甲骑拥护 耶律贤从上京赶至怀州，并随即继位为帝，就是 辽景宗。

  辽景宗名叫耶律贤辽景宗，是世宗耶律阮的次子，穆宗耶律環的堂侄，辽王朝的第五位皇帝。他重用汉臣，仿汉制国，重视农业生产，并确立皇位长子继承的制度，加快了辽王朝封建化的进程。耶律贤，字贤宁，生于辽天禄二年（公元948年），是辽世宗耶律阮和怀节皇后萧氏所生。
  天禄五年（公元951年）九月，耶律阮率兵南侵。途中耶律察割发动政变，杀死了耶律阮。年仅4岁的耶律贤也在军中，他被御厨尚书刘解里藏在柴禾堆里，才侥幸保住了性命。后来耶律環率领耶律屋质等人平息了叛乱，并找到吓得半死的耶律贤，将他带回了皇宫。耶律環即位后，耶律贤就被收养在永兴宫里。
  因为耶律環不近女色，没有子嗣，因此就将耶律贤当成自己的儿子，并请了一些优秀的汉人和契丹人来教导耶律贤。耶律贤在那场惊吓之后，就得了风疾病，身体一直很不好，不过他很聪明，学习非常勤奋，他受身边汉人文士的影响，对中原文化非常向往，这些都对他以后的执政方针产生了深远影响。
  应历十九年（公元969年）二月，辽穆宗耶律璟去怀州黑山狩猎，被身边的奴隶杀死。22岁的耶律贤就在穆宗的灵柩前即位，即辽景宗，称“天赞皇帝”，改兀保宁。