最早探讨中国地貌发育史的学者是翁文灏 (1889—1971)。谱名存璋翁文灏，字咏霓，永年，悫士，出生于浙江宁波市。早年留学比利时，获博 士学位后回国。1928年创办清华大学地理学系。 1934年与竺可桢等发起成立中国地理学会，当选 第一任会长。是中国近代地理学创始人之一。
   1922年在《中国地史浅说》中，最先探讨中国的 地貌发育史。1933年在《中国地震区分布简论》中，最早根据史书上3500余次地震的地点和实 况，结合地质构造，在中国划分出16条地震带， 绘制出第一幅中国地震分布图。1925年、1928年 在《中国山脉志》、《中国地理学中的几个错误的原则》等文中，正确概括了中国的地势和山脉的 成因，纠正了一些非科学观点。
  此外还在一些著作中，记述了中国人口过多，耕地不足的严重 性。1934年又与丁文江、曾世英合编《中华民国 新地图》,是中国第一本根据实测资料、按等高线和分层设色法绘制的现代地图集。