日本天皇，生于1852年，是孝明天皇第二皇子，名睦仁明治天皇。1866年12月继承皇位，第二年实行王政复古。1868年将江户改名为东京，随即举行即位典礼，并改年号为明治。在他即位初期，日本发生维新运动，建立了天皇专制政权。在他的主持下，日本先后实行一系列资产阶级改革，推出版籍奉还、废藩置县、制定征兵令等改革措施，促进了日本资本主义的发展，摆脱了被殖民的危机。他在位的45年，日本经济得到了发展，国力加强。明治政府于1889年制定大日本帝国宪法，即明治宪法，使得天皇成为总揽各种大权于一身的神人。1894年发动侵略中国和朝鲜的战争，1904年发动日俄战争。1912年7月3日，明治天皇死于尿毒症。他在位时期也是日本作为一个近代国家诞生的时期。

  明治天皇（1852〜1912年），名睦仁。1852年11月3日生，他是孝明天皇的第二皇子，其母为英照皇太后。实际上他真正的生母是权大纳言中山忠能的女儿，名中山庆子，又名典侍庆子。860年，他被定为储君，并赐名睦仁。“广兴公议，万机决于公众明治天皇；公卿与武家同心，以至于庶民，使各遂其志，人心不倦;破旧来的陋习，立基于天地之公理正气。
  ”这是明治天皇登基的誓言。日本明治维新，在世界史上堪称一大奇迹。一个既小又穷、资源贫乏的偏僻岛国，仅用半个世纪，便实现了社会、经济、军事等多方面的脱胎换骨，成为一个世界强国。这一388 切，总是与“明治”这个年号有千丝万缕的联系。1867年倒幕运动开展之际，孝明天皇骤然离世，16岁的睦仁继承皇位。
  1868年1月，倒幕派发动政变，迫使将军德川庆喜将政权交与天皇睦仁。3月明治天皇发布《五条誓约》,7月改江户为东京，翌年以旧江户城为皇宫，天皇总揽统治大权，同时规定明治新政府的官僚在天皇权威的基础上保持政权。8月27日天皇举行即位典礼，9月8日改元明治。
  10月，明治天皇抵达东京执政。12月，天皇返回京都，与一条美子（昭宪皇太后）举行大婚之礼。明治二年即1869年，明治天皇再度抵达东京，定东京为首都。接着，在明治政府大力改革，接二连三地推出一些前所未有之策令。1869年天皇政府宣布“版籍奉还”（版是领地，籍指户籍），1871年又实行废藩置县，1873年政府着手地税改革。
  明治十四年（1881年）发布《军人敕谕》。1889年制订《大日本帝国宪法》和《皇室典范》。1889年颁布帝国宪法，并于次年召开帝国议会。其中与天皇地位联系最紧密的就是大日本帝国宪法的制定。1890年10月天皇政府发布《教育敕语》。这些文件后来成为近代天皇制国家的基本法律和意识形态的支柱。
  在对外政策上，明治天皇于1894〜1895年发动中日甲午战争，1904〜1905年又发动日俄战争。随着甲午战争、日俄战争的胜利，明治天皇至高无上的地位日益稳固。明治四十五年（1912年）7月30日凌晨，明治天皇因尿毒症医治无效去世，享年61岁。
  在他执政的45年中，日本资本主义极大发展， 并迅速走上了军国主义的道路。