格陵兰岛是世界第一大岛，位于北美洲东北，介于北冰洋和大西洋之间，面积约217万平方千米，中部最高处海拔3300米。全岛约4/5在北极圈内，气候严寒，只有东南沿岸和南岸稍暖。格陵兰全境约84%的面积为厚冰覆盖，中部最厚达3400米。冰体平均厚度2300米，是仅次于南极洲的现代大冰盖。
  格陵兰岛为什么有这么厚的冰层呢格陵兰鲨鱼？这是因为，它大部分在北极圈内，从北冰洋南下的格陵兰寒流水位高、密度大、水温低，加剧了低温程度。因此，在几十万年前的冰期时代这里被冰川覆盖以后，尽管其他许多地方因气候转暖，冰川消退，这里却一直保持着冰封雪盖的面貌。
  科学家在探测格陵兰岛冰盖厚度时发现，它像一个中部厚、周边薄的凸透镜，它下边的岩石地面则如同一个椭圆形的盘子，四周高，中间低，中心部分低于海平面，最低处为-366米。专家分析，格陵兰岛冰盖下盆状地形的形成，是冰盖在越积越厚的过程中，压力越来越大，致使本来比较平整的土地，逐渐适应盾形冰盖的压力分布，压力大的中部地带不断下沉，压力小的边缘地带变化较小，于是形成今天的形态。
  厚厚的坚硬地壳为什么经受不住冰盖的重压，发生变形下沉呢？原来地壳的厚度和地球半径相比，仅是薄薄的一层，有人形象地把它比做鸡蛋的外壳，而且有许多断裂。地壳下面是具有一定可塑性的地幔。冰盖的巨大压力通过地壳传到地幔，天长日久，地幔物质会向压力较小的地方运动，逐渐达到新的平衡，这样一来，受压力较大的地壳势必随之下沉。
  其实这种现象在南极冰盖之下，表现得更为明显。在南极洲西部的罗斯海和威德尔海一线，是被巨厚的南极冰盖压到海平面以下的低地，这里最低的地方,低于海平面约1600米。由于南极冰盖的面积比南极洲的面积还大，所以南极冰盖的重压，使整个南极洲形成大幅度下沉。
  
  南极洲大陆架比其他各洲大陆架都低就是重要的证据。以上分析当然属于科学推断，但不是凭空猜想◦在距今二三百万年前，北美洲和欧亚大陆北部曾在寒冷“冰期”中，被几千米厚的冰层覆盖。后来气候转暖，冰盖消融，冰下受压下沉的地面显著回升，如斯堪的纳维亚半岛已抬升了约200米，北美洲冰盖中心地带也有大面积抬升现象。