唐宪宗李纯（公元778-820年），原名李淳，是唐顺宗的长子。贞元二十一年（公元805年）四月六日，李纯被立为太子，后代理监国之职。同年八月，宪宗在宣政殿正式即位。此时，他年仅28岁。他以太宗唐宪宗李纯、玄宗为榜样，认真总结历史经验，励精图治，成就了唐朝的中兴气象。
  他一改德宗朝对藩镇的姑息政策，以“法度”治理藩镇，取得了元和削藩的巨大成果，重振了朝廷的声威。元和元年正月，剑南西川节度使刘辟公然发动叛乱，宪宗坚持己见，重用主张用兵的宰相杜黄裳和翰林学士李吉甫，下诏讨伐叛军。同年九月，走投无路的刘辟被俘至京城，宪宗将其问斩。
  这一果断的举措，震撼了其他节度使。为了应付削藩的需要，宪宗广开财源，多方积聚财富，使朝廷的财力得以明显的增强，为将来的用兵打下坚实的经济基础。元和九年，宪宗听从李吉甫的意见，毅然准备对淮西吴元济开战。同年十月，宪宗颁布了《招谕淮西诏》，希望吴元济“投诚归国”。
  吴元济不为所动，纵兵扰邻，并对东都洛阳造成了严重的威胁。元和十年（公元815年）正月，宪宗颁布了《讨吴元济敕》，派大军讨伐淮西。元和十二年(公元817年），时任唐邓节度使的李想用奇兵攻打蔡州，大获全胜，俘获了吴元济，平定了淮西叛乱。这一重大胜利，大大提升了中央朝廷的权威，各地节度使纷纷入朝，表示对朝廷的忠心。
  宪宗崇信佛教，在元和十四年（公元819年）下召从法门寺迎奉佛骨。之后，宪宗的身体每况愈下，元和十五年（公元820年）正月，宪宗死于大明宫，终年43岁。