羽林军又称羽林卫御林军，是中国古代最为著名并且历史悠久的皇帝禁军。不同的历史时期，其隶属系统、机构统领、职能权力和地位都不一样。作为皇帝的宿卫和仪仗部队。羽林军地位较其它部队高，士兵都是职业兵、贵族兵。

御林军就是保卫都城的卫戍部队御林军。

洪武二年（公元1369年）御林军，设立亲军都尉府，统领中、左、右、前、后五卫，专事对皇城的保卫。洪武六年（公元1373年）造守卫金牌，或镀金铜牌，牌上有篆文“守卫”、“随驾”字样，存尚宝司，军士值班领取佩带，下值时交回。洪武十五年（公元1382年），建锦衣卫，设南北镇抚十四司，其编制将军、力士、校尉，专门为皇帝护驾，有武官校尉其名曰：大汉将军，并有巡查缉捕任务，即为御林军。

古代称皇家禁军为御林军，这是“羽林军”一词的误称。羽林军成立于汉武帝太初元年（公元前104年），士兵皆选自西北六郡良家子弟。汉武帝“恐中尉之权太重，又于光禄勋置羽林、期门，而后南北二军之势始均”；羽林军之名取“为国羽翼，如林之盛”的之意。

论实力，我私下认为，羽林军厉害，其历史悠久，地位重要，是羽林军不能比的

御林军，也叫做羽林军，一码事儿。因为是皇帝的警卫部队，所以叫做 御林军。又因为御林军的将士的头盔上都插着 “雉鸡翎” ，所以也叫做 羽林军。