杨坚出身于关陇贵族集团上层尉迟迥，是北周实力最强

的军事统帅。他对宇文氏的统治尉迟迥，早就有取而代之的企图。当宣帝字文赞在位时， 统治集团的内部矛盾，已日趋激化，经常相互杀害。以至“内外恐惧，人不自安，皆 求苟免，莫有固志，重足累息，以逮于终”。
  杨坚乘宇文赞去世、其八岁幼子宇文阐 即位之机。将军、政大权，总揽己手。不仅“百宫总已以听于左大丞相”，而且都督 中外诸军事。他为了收揽人心、巩固地位，实施了政治改革，并设法削弱宇文氏的 势力，更换部分地方军事将领，为进一步夺取帝位铺平道路。但当时还有一些手握 兵权的地方军事将领，仍忠于宇文氏，不肯交出兵权，并起而反抗。
  最先发难而兵

力又最强的是相州（河南安阳）总管尉迟迥尉迟迥。他联合其弟、青州（山东益都）总管尉 迟勤，发动河北、山东州兵反对杨坚，派其子尉迟惇，率步骑八万，进屯武德（河南武 涉北)。杨坚派遣新任命为相州总管的韦孝宽为行军元帅，统关中兵进击尉迟迥。
   但当进至河阳（河南孟县）时，所属各军，“莫敢先进”，形成对峙。这是关系到杨坚 生死存亡的一次作战，所以他非常着急。拟派心腹人员监军，以加强领导力量。但 左右皆畏难推辞，不肯担任。高颍遂自报奋勇，主动请行，杨坚大喜。高颍受命后， 不及亲向母亲辞行，即束装就道。
  高颍到军后，立即在沁水架桥，作进军准备。尉 迟惇于上流施放火筏（以大木联结为筏，积薪燃火于上），企图烧桥。高颍对此早 有准备，预设土狗于水中，拦截火筏，保护了桥梁。尉迟迥沿汾水布阵，长达二十余 里，为了实施半渡而击，下令部队稍向后移，高颍利用敌军后撤的机会，指挥全军迅 速通过桥梁，过后即将桥焚毁，以绝将士反顾之心。
  在韦孝宽及高颍的指挥下，全 军奋勇进击，大败尉迟惇军。乘胜追击，包围了邺（河北磁县南）城。高颍又与宇 文忻等共同谋划，大破尉迟迥，迥兵败自杀。杨坚代周道路上的主要障碍，被高颍 扫除。这次作战，反映了高颍勇 于任事，知难而进，且富于谋略，因此，更得到杨坚 的宠信和重用，进位柱国，改封义宁县公，迁相府司马。
  

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