瑜：玉的光彩，比喻优点；瑕：玉上的斑点，比喻缺点钱谦益。瑕不掩瑜也好，还是瑜不掩瑕也好本质都是玉，但钱谦益是玉吗？
钱本人在万历至崇祯朝是不得意的政客，心机甚重，与人勾心斗角，计较位置计较名分钱谦益。到南明时为奸臣马士英歌功颂德摇身一变成为当朝朱紫贵，谁料东林拥潞事发又失势。转而投降满清，为南明剃发易服第一人，意欲登天，又不得意，嫌官小想以退为进告老还乡，却被看破手脚。回乡又想支持反清复明，一事无成，却苟活83岁。
我对钱谦益的评价是：有才钱谦益，无节，想留好名，不干好事。明万历三十八年（1610）探花，清初诗坛的盟主之一，确实有才。
兵临南京城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。多铎下令剃头，南明民众对此议论纷纷。钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害"，突然出门而去，剪了头发，留着辫子进来了。”后人遂用水凉、头皮痒来讽刺这位无节文人。
降清后从事反清活动，力图在传统道德观给自己留下好名声，想取得南明诸王及明遗民的谅解，死后留下好名声。
59岁时，迎娶23岁的名妓柳如是，当时致非议四起。婚后，钱谦益为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。与地方豪强勾结，鱼肉百姓，真劣绅也。
可以说钱除了想作官以外，从没有想到别的。
乾隆作诗讽刺他：平生谈节义，两姓事君王，进退都无据，文章那有光。真堪覆酒瓮，屡见咏香囊，末路逃禅去，原是孟八郎。还把他列为《贰臣传》乙编。
向敬之
崇祯十四年，五十九岁的钱谦益迎娶二十三岁的柳如是，做小老婆。一时传为佳话，也致非议四起。
柳氏为名妓养女，也是命苦，十四岁时嫁与致仕大学士周某为妾，得益老周疼爱无比，教她读诗学文。老周死后，周妻将如是赶出家门。柳氏重操旧业，在松江与复社、几社、东林党人交往，又先后同李待问、宋征舆、陈子龙等都文人演绎了几段恋情。柳氏最爱陈子龙，陈氏原配打上青楼，严重侮辱柳氏。
柳氏二十岁时遇到北京城来到前礼部侍郎、时文坛领袖钱谦益，深得钱老喜爱。钱老娶得小柳当美妾，家中妻妾争风吃醋，但钱下令，家人一律叫柳氏为“夫人”，不得称“姨太”，自己带头敬称柳如为“河东君”，还专门为她在虞山盖了壮观华丽的绛云楼和红豆馆，金屋藏娇。两人读书论诗相对甚欢，钱谦益戏称柳如是“柳儒士”。老夫少妻，情趣相投，也恩爱一番。
电影《柳如是》剧照
顺治二年五月，多铎兵临南京城下，柳如是劝钱谦益投水殉国。钱谦益沉思无语，率家人故旧载酒常熟尚湖，声言欲效法屈原，投水自尽，哪知他最后走下水池，试了一下水，说：“水太冷，不能下”。柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。钱氏怕死，不如妓女出身的柳如是知民族气节。
钱谦益不愿意殉明，成了倒卖南明皇权的投机名臣，还主动响应了清廷的剃发令。他仕清做了礼部右侍郎管秘书院事，充修《明史》副总裁。柳如是耻与同行，留居南京。
然而，钱谦益做了一个月的清朝礼部侍郎，便以病退休，返回南京，携柳如是返常熟。清廷派人监视钱谦益，使之两度身陷牢狱之灾。柳如是或扶病随行，上书陈情，誓愿代死从死；或全力奔走营救，斡旋。钱谦益得以免祸，感慨万千：“恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻。”老钱无节，而小柳有情，若论他们夫妻，虽然一度情趣相投，但各有气度。
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