之所以要受洗，是基督教徒为了履行耶稣的命令。而受洗是一个宗教用词或信仰用词，意义是该人对基督信仰清楚并相信所信的，再则愿意从世界里分离出来，并归入基督。
受洗仪式中的主要部份，是施行洗礼者在领洗者的头上倒水，同时念以下的经文：“某某，我因父受洗的意义、及子、及圣神之名，给你授洗。”自教会初期直到十四世纪，付洗的方式通常是让受洗者全身浸入水中，只有头部露出水面，然后主持洗礼者使受洗者的头，浸在水中三次，同时念以上的经文。这叫做“浸水式”洗礼。