曾国藩之历史地位源于其：明用程朱、暗用申韩、杂用老庄内圣外王，集功、德、言“三不朽”之大成，遂成就其中国“内圣外王第一人”。曾国藩和普通官僚的不同之处是志不在封侯，而在做人，做光明磊落的大丈夫。他在家书中说：“君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之生，不愧于为天地之完人”，“予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以官囊积金遗子孙为可羞可恨，做私心立誓，总不靠做官发财以遗后人。神明可鉴，予不食言。”这就是他为自己立定的“终身大规模”，在这个规模基础上，他开始艰苦卓绝地建设自己的人格理想。儒家的人格理想是一种风险极大的设计，几乎不具有可操作性，它使人日日如在悬崖之侧，一不小心就跌入人性弱点的深渊之中。从古至今，大多数人逃离了这条险途，只有曾国藩走得异常老实坚定。他给自己立了这样一个家喻户晓的座右铭：“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘。”