众所周知林则徐女婿，李鸿章身为晚清政治中的核心人物，身兼数职。从两江总督任上离开后，他是最接近帝国政治中心的直隶总督，还是与外国势力长期交涉博弈的北洋大臣（居此高位近30年）。
问题的提出
那么这时一个问题来了，既然李鸿章是“北洋大臣”，那么是否有“南洋大臣”呢林则徐女婿？
当然是有啦，南北洋大臣，全称为南北洋通商大臣，他们是清朝政府在处理涉外事务（及兴办洋务）上的左膀右臂。前者的理事范围包括山东、辽东与河北林则徐女婿；而后者则掌管着江浙、福建等南方沿海省份的涉外事务。
沈葆桢的传奇人生
南洋大臣先后有数人担任，而这些南洋大臣当中，有一位无论论资历，还是贡献程度，都与李鸿章不相上下，他，就是晚清名臣沈葆桢。
从穷秀才到朝廷命官
沈葆桢出身在福州的一个书香门第，父亲是当地的私塾先生。虽说是书香门第，但他的家境并不富裕，毕竟，家有五斗粮，不当孩子王。
不过，沈葆桢并没有因为捉襟见肘的经济能力，而放弃自己的学业。功夫不负有心人，十几年如一日的寒窗苦读，让他由一个名不见经传的穷秀才，变为了清廷钦定的命官。
（沈葆桢的墨宝）
得曾国藩赏识，沈迅速崛起
在19世纪50年代的长江中下游地区，太平军一路冲杀，给南方地区的府县造成极大震动，而沈葆桢此一时期，正任职于太平军频繁活动的江西。
沈葆桢并没有像其他官吏一样望风而逃，而是积极组织地方武装与太平军厮杀，这也让当时的湘军统帅曾国藩十分看重，并将其招入幕僚当中。
曾国藩的赏识为沈铺平了前进的道路，在曾的支持下，沈不仅结识了更多的清朝军政要员，与他们建立了千丝万缕的联系，还进一步锻炼了自己的处事能力。
更重要的是，在来往于大江南北的过程中，他深切地体会到了西方坚船利炮的先进，也为自己的落后感到忧虑，沈葆桢的思想在迅速发生着蜕变。
（沈葆桢像）
执掌福州船政局，为近代海军事业出力
公元1866年秋，左宗棠因统领西征军讨伐西北叛乱，而不得不离开了自己在福建的岗位。左宗棠临走前，留下了尚在草创阶段的马尾造船厂与培养相应人才的“求是堂艺局”。
左宗棠当然不能看着自己的事业半途而废的，他想起了在过去战争岁月中结识的知己沈葆桢，并决定向清廷推荐沈来继续主持福建的船政。
为了让左宗棠尽心于西北军务，清廷同意了他的推荐。而沈葆桢也不负众望，他到任后不久，即以严明的纪律规范船厂的生产活动，并对工作积极者加以褒奖。在沈的铁腕政策下，马尾造船厂成功的造出了第一艘轮船，船厂积累了一定的生产经验，也为以后的自身发展奠定了坚实的基础。
除了督促生产外，在培养人才方面，沈也是不遗余力。左宗棠临行前就念念不忘培养海军人才，在沈的主持下，清帝国海军军官的摇篮——福州船政学堂正式建立。
沈的船政学堂对外积极招纳人才，一些欧美国家的技术人才纷纷来效力，不少底层家庭的孩子为了给家里负担压力，也来到了学堂就学，原因很简单——学堂不仅包吃住，每月还发放补贴。
在这些人中，有翻译《天演论》的思想家严复，还有邓世昌等未来的海军将才。他们大多克服了语言不通（多为英法双语教学）等困难，成为了清帝国未来海军建设不可或缺的种子军官。饮水思源，他们之所以会有这样的成就，与沈葆桢呕心沥血的奔走有着不可分割的关系。
沈葆桢不单单管起企业井井有条，在处理涉外事务上，他也极有魄力。1874年，日本借口台湾土著杀害琉球渔民，派西乡从道领数千精兵登陆台湾，烧杀劫掠，大有侵占台湾之意。
（日本侵台前夕，台湾高山族的民兵）
沈在福建得知台湾的危机后，立即从自己下属的陆海军中调拨人马，分数批乘船开赴台湾，沈的军事行动得到了清政府内不少官员的支持。
当然了，由于内部反对势力的掣肘等原因，双方最终还是以谈判的形式解决了此问题，日军从这次侵台战争中得到了五十万两白银，可是，在事变中，沈的及时增援，也避免了事态的进一步恶化，为清廷的谈判创造了有利的条件，沈功不可没。
日本侵台风波过去后，沈并未掉以轻心，而是积极发掘当地的经济潜力，在沈停驻期间，台湾也走上了近代化的正轨。
可是，沈在福建与台湾大刀阔斧的建设，也引起了清廷的怀疑，他们担忧沈演化为尾大不掉的割据势力，于是一面将他从福建任上调离，改其为两江总督兼南洋通商大臣（即南洋大臣）；一面默许了两广等地区水军排斥沈调令的行为。
沈作为两江总督与南洋通商大臣，表面上声名显赫，实则处处遭人排挤。不久，沈便病逝在总督任上，时年六十。
对于沈为什么会有这样的结局，姜鸣先生的相关论断，或许会给我们提供一种思考——
“（笔者按：在清末地方势力抬头的大环境下），沈葆桢恪守礼义，对福建海防事务筹划有方，对武官也能指挥若定。然而他没有自己的军队体系，没有广大的门生羽翼，更没有李鸿章那样的勃勃雄心，因此后来调任南京，人走茶凉。
沈就像一颗流星，在近代国人的思想星空留下了一条优美的弧线。他的出现，拜于夜空的衬托，而他的隐没，同样与黑漆漆的夜空相关联。他到底改变了什么？又改变了多少呢？这是一个问题。
参考文献：齐思和，李思源《三朝筹办夷务始末》 中华书局
赵尔?等撰《清史稿·沈葆桢传》 中华书局
姜鸣《龙旗飘扬的舰队》 生活·读书·新知三联书店
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