刘黑七的原名叫做刘桂棠于学忠，因为在家里排行老七，长得又很黑，因此有了“刘黑七”这个外号。民国时期全国上下有大大小小上万个土匪，其中凶残可恶的不在少数，如果要弄一个民国恶匪排行榜，刘黑七是很有机会排到榜首的。
刘黑七先是跟“临城劫车案”的主谋孙美瑶混的于学忠，那个震惊中外的劫车案，也有刘黑七的参与。孙美瑶落网后，刘黑七就自己拉杆当土匪，才一年多的时间，就在鲁南地区纠集了一千多土匪，那时候刘黑七对外号称“刘团”。
其实刘黑七之所以能够崛起于学忠，主要原因还是在于国民政府的腐败。1925年张宗昌派一个团到鲁南山区剿匪，但这个团名为剿匪，实际上暗中跟土匪交易。这个团故意在剿匪战场留下大批武器然后撤退，土匪把这些武器捡走之后再留下大批银元。就这样官匪合作，实现双赢，但是苦的却是当地的老百姓。
刘黑七起初的时候是抢劫绑票，随着匪部的强大，到后来就发展成派款，意思是直接给一个村子或镇子定一个额度，然后在规定的时间里去收，就像是收税一样。要是村镇能按时交上还好说，可若是拒交，那就等着土匪们疯狂的报复吧。
根据记载，1925年至1928年，蒙山前怀百里之内被匪部烧杀的有一千多村庄，烧毁房屋二十多万间，杀害群众一万二千多人。在土匪的严重摧残下，蒙山地区村落凋敝，田园荒芜，许多村庄绝了人烟。邹、滕、泗水、蒙阴、莱芜、新太、淄博等县，也无不遭其踩躏。
1927年3月，刘桂棠率匪数千窜到莱芜，仅在红山寨一处就杀了一千三百多口，还有一批男女被虏。所虏男女如愿从匪，可以入伙，如不从匪，难免一死。匪部所有人奸淫虏掠从便，吃喝嫖赌任意。因此，匪部势力急剧地膨胀，到1928年发展到一万五千多人。
然而在那个混乱的年代，这样的恶匪受到的不是清剿，而是招安。1928年时任河南省主席的韩复榘，以17000银元和2000袋面粉要将刘黑七匪部收买，但刘黑七把这个礼物收了后并没有遵守约定。
同年何应钦的北伐消遣军到了鲁南，也看上了刘黑七的势力。刘黑七知道蒋介石的招牌大，于是投靠何应钦，他的匪部被编为“新四师”，而他则担任师长，随后他以“北伐消遣军”的名义由鲁南开往胶东，济南惨案后又开往河南禹县一带。
1930年4月刘黑七率部倒戈阎锡山，10月阎锡山失败后刘黑七率部前往河北，一路上烧杀抢掠，走走停停，又恢复了当土匪时的行径，直到1931年7月才走到河北大名，又派人与东北军联系，匪部被张学良编为第六混成旅，驻守在河北大名。
蒋介石恼怒刘黑七朝秦暮楚，于是命令刘峙指挥三个师一个旅围攻刘黑七的“第六混成旅”，这群土匪很快被打败，刘黑七率领残余的两千土匪跑回山东。这时韩复榘已经任山东省主席了，他又对刘黑七进行拉拢，命刘黑七为“山东警备司令”（1931年12月-1932年6月）。
刘黑七在这段时间休养生息，但由于他的匪队不听韩复榘调遣，于是韩复榘停止对刘黑七供给，并且密谋解除刘黑七的武装。刘黑七得悉韩复榘的计划后，连夜率领部队离开山东，到河北霸县挖了韩复榘的祖坟。
1932年7月刘黑七率部打败了汤玉麟的防军，盘踞在热河省赤峰市林西一带。1933年刘黑七投靠日本，被日本人编为“第三路军总指挥”，下设三个军，刘黑七曾积极配合日军茂木骑兵旅团侵占沽源等地。
1933年6月刘黑七被宋哲元拉拢，加入察哈尔民众抗日同盟军，同年8月同盟军失败后，刘黑七又被何应钦、宋哲元编为察东剿匪司令，这就有点讽刺了，刘黑七本身就是最大的土匪，还让他去剿匪。
不久后刘黑七与汤玉麟部冲突，于是又率部去当土匪了，一路南下到河南南阳，1934年2月又窜回山东，结果被韩复榘重创，最终这些土匪被打散，刘黑七一个人逃到了天津，在日租界潜伏下来。
1935年秋天，刘黑七召集旧匪到了河北宣化，不到半年就有了三千多人，1936年2月被宋哲元、商震征剿，三千土匪基本被歼。同年3月刘黑七回到天津投靠了日本人。七七事变后刘黑七经常联络潜居在各地的土匪，并且讨到了“皇协军前进总司令”的头衔。
到了1938年初，刘黑七又纠集了三千多人。有了人马之后刘黑七就对日本人的调遣不那么顺从了，之后因为日本人想要解除他的武装，刘黑七在1938年底撤出胶东。又开始打着“反正抗日”的旗号进入了鲁中山区，被于学忠编为“新编三十六师”，刘黑七又做回了国民党的师长。
然而刘黑七加入国民党不过是为了骗取时间，创造条件来站住脚跟罢了。等到刘黑七实力恢复后，又开始做回了老本行，他把匪队开进鲁南，在蒙山一带烧杀抢掠。1940年冬天，刘黑七率匪把费南六十多个村庄烧成灰烬，制造了蒙山无人区。
刘黑七匪部的疯狂，受到了我军的重视。1943年我军开始进剿刘黑七匪部，刘黑七见势不妙，开始了流窜活动。但我军坚持追剿，决不给刘黑七缓和的余地。在同年11月的时候，刘黑七匪部逃窜到上下柱子村，被我军全歼，并且击毙了刘黑七。
刘黑七的名声非常的臭，从1915年为匪到1943年被剿灭，为祸了近三十年。他的匪队最多是达到3万余人，先后窜扰山东、河南、河北、江苏、安徽、辽宁、吉林、热河、绥远、察哈尔、山西等11个省份，所到之处，烧杀抢掠、欺男霸女、无恶不作。
刘黑七的活动范围之广、经历时间之长、聚匪人数之多，作恶程度之深，这些综合起来，民国时期没有一个土匪能做到这种地步，将他称之为民国第一巨匪也不为过。
注：本文内容均属史实，图片来源于《混世魔王刘黑七》、《沂蒙》等相关电视剧照。
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