僧格林沁，蒙古族，博尔济吉特氏，科尔沁旗，出生于清嘉庆辛未年（1811年），卒于同治四年（1865年），为嘉庆皇帝额驸索特纳木多布斋的嗣子僧格林沁。
僧格林沁虽然出身贵族，四等台吉，相当于四品官，但是家境贫寒，只以放羊为生，所以被戏称为“雅玛台吉”，意思为给人放羊的台吉。但是很快就时来运转，道光五年七月，科尔沁旗第九代札克萨克多罗郡王索特纳木多布斋病逝，因为无子，便在族中近亲选择嗣子。不同于已经烂到骨子里的八旗贵族子弟，身体强健僧格林沁、仪表非凡的僧格林沁被选中了。因为索王额驸的身份，他自然成为了皇亲国戚，被招为御前行走，24岁便升为正白旗领侍卫内大臣，正蓝旗蒙古都统。清史稿上称其：出入禁闱，最被恩眷。
道光三十年，40岁的僧格林沁奉命京郊密云剿匪，初步展现了军事才华。咸丰即位，僧格林沁为顾命十大臣之一。咸丰三年，咸丰四年，僧格林沁击败北伐的太平天国林凤祥，李开芳，并擒杀之，因功封为博多勒噶台亲王，世袭罔替。清史稿说僧格林沁：两年之中，大小数百战，全数殄灭，无一漏网，僧格林沁威名震于海内。而且值得一提的是，僧格林沁取得这样的战绩，依靠的是北京的旗兵和绿营兵。这样的战绩与南方绿营、八旗兵相比，不啻为奇迹。也算是八旗绿营最后一支有战斗力的部队。
咸丰九年，第二次鸦片战争，僧格林沁指挥大沽口海战，击毁十余艘军舰，但随后的陆战却接连失败，英法联军攻入北京，圆明园被毁，僧格林沁被褫夺爵位。但随着捻军的兴起，僧格林沁复爵，再次领兵剿捻。但是，僧格林沁贪功冒进，中伏身死，成为八旗绿营最后的绝唱。
在晚清道咸之世，八旗绿营承平日久，皆是腐朽不堪，所以才不得不依靠汉人的团练军队，所以才有了曾国藩的湘军，李鸿章的淮军。虽然依靠曾国藩，但是曾国藩的汉人身份却一直被满清统治者忌惮。试举一例，咸丰四年，曾国藩战胜太平军取武昌。咸丰皇帝大喜过望，令曾国藩署理湖北巡抚。大学士祁俊藻奏曰：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳，匹夫居闾间，一呼，蹶起从之者万人，恐非国家福也。”咸丰立即醒悟，收回成命，仅赏曾国藩兵部侍郎衔。此种例子不胜枚举。
僧格林沁能在晚清声名鹊起，除了他军事确有才华，还主要是满蒙亲贵的身份，一则可以大胆任用，二则可以牵制汉族武装。史称“曾主南事，亲王僧主北事”。僧格林沁也深知自己的定位，屡与汉官争端，这是满清统治者最愿意看到的局面。
僧格林沁及其军队覆灭后，满清再也没有军事人才，也再没有具有战斗力的军队。中国的未来便取决于湘军、淮军，以及后来的北洋军了。
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