白莲教是兴起于宋元时期的一种秘密宗教，源于佛教，尊奉无生老母，其教义为无生老母乃无生无灭之佛，下凡来将教徒度化返归天界，到了元朝末年，白莲教的规模达到了顶峰，与当时很流行的西域明教相结合，以韩山童为首组织红巾军，掀起了反元大旗唐赛儿起义。
朱元璋原本也是白莲教的一员唐赛儿起义，他最早投军就是在濠州郭子兴的红巾军手下做事，可是到了他称帝之后，深感民间宗教那足以改朝换代的强大威力，所以下令取缔掉白莲教，将其打为“左道邪术”，大力打压白莲教，令其着实沉寂了一段时间。
而说起白莲教起义为什么会在永乐十八年爆发，洪熙年间的湖广布政司左参政黄泽就曾切中时弊，他认为永乐年间，“南征北战，出师连年，辎重牛马，耗散巨万，又江北困于营造，江南疲于转输，丁男疲力役，妇女困于耕耘，富者怨征敛之繁，贫者罹冻馁之苦”唐赛儿起义。
虽据史所记，朱棣本人是个十分节俭的皇帝，但知小而忘大，永乐一朝二十二年，征伐安南、三通西域、七下西洋、五伐蒙古、迁都北京，开朝贡制度等，每一件事都是动辄上亿，虽然朱棣有朱高炽、夏元吉为他勒紧裤腰带省钱，可也不够朱棣这样挥霍的。
据《明太宗实录》所记，永乐一朝的民间起义就高达四十起之多，其数目都已经不下于明末天启、崇祯的乱世了，这其中不止饱经战乱的江北地区，就连朱元璋经营了三十年，在元末也没遭到太大破坏的江南地区也发生了起义事件，可见在朱棣显赫武功之下，大明百姓过得却是一片狼藉。
到了永乐晚年，大明国库早就已经入不敷出，民苦于劳，唐赛儿起义就是在这样的环境下爆发了，而早在唐赛儿之前，山西、福建、嘉兴、江西等地就出现了小规模的暴动，连天子脚下的顺天府也有刘化借弥勒佛名义起义的事件，直到永乐十八年的唐赛儿起义之后，朱棣才被迫改变扩张政策，让百姓有一口饭吃。
唐赛儿，蒲台西关人，又名唐三姐，白莲教虽然在朱元璋的打压下，势力不如元末之时，但是野火烧不尽、春风吹又生，白莲教众只是从明面转为地下，在各地宣传教义，招揽门徒，其中又以山东、江淮为核心地区，唐赛儿以“佛母”名号，在滨州组建“白莲军”，其成员多是白莲教徒以及贫苦的百姓。
在唐赛儿起义之前，大明朝廷着实是内贫外困，朱棣正在准备第三次北伐蒙古，规模强盛的下西洋也到了第六次，耗资亿万的紫禁城刚刚开业典礼，山东还爆发了有史以来最骇人听闻的大饥荒，山东在眼见自己的家人、同乡、朋友不是活活饿死，就是被瘟疫害死，已经不堪重负的山东百姓捉住了唐赛儿这位“佛母”的救命稻草，都自愿聚集到她旗下。
唐赛儿率领着义军，先占领了有群众基础的益都，以易守难攻的卸石棚寨为基地，正式宣布起义，并派出信徒四处活动，连接诸城、安州、即墨等的义军，唐赛儿军在击败青州左卫指挥使高凤，又怒斩朱棣派来招安的使臣后，声威大振，整个山东前前后后出现了十多支起义军，皆奉唐赛儿为领导。
高凤战败、使臣被杀，使得朱棣龙颜大怒，他知道这次的起义不同以往，不是派个军官就能解决的事，于是朱棣派出精锐部队，以安远侯柳升、都指挥刘忠为正副总兵，率镇守京师、国之利器的大明三大营五千精兵前往围剿，同时下令，山东都指挥佥事卫青，率防备倭寇的沿海卫所军奔赴安丘，鳌山卫指挥佥事王真前往诸城，分击唐赛儿、宾鸿、董彦杲三支势力最强的义军。
在卸石棚寨，唐赛儿以诈降之计，诱骗看轻义军的柳升带着主力部队移走，再乘机率军进攻朝廷军的薄弱之处，杀死副总兵刘忠，此时被调走的京营精锐也马不停蹄地赶来，唐赛儿自知不敌，不敢逗留，只好率军撤离卸石棚寨，柳升率精锐持续追击，捉捕了大部分起义士兵和将领，但却被唐赛儿跑掉了。
因为这样，出身燕王护卫世家的柳升被下狱议罪，直到两年后才放了出来，可其他的地方官员可就没这么好运了，山东参议、按察使、布政使以及出现过与唐赛儿军有关联的县官全部处死，至于另外两支义军则全部失败，除了贼首唐赛儿下落不明外，被捉拿押送北京处死的起义军将领多达三千多人。
由于唐赛儿失踪，朱棣发出天下缉捕的旨意，要求务必将唐赛儿捉拿归案，一个普通的农妇，居然两次击败大明正规军队，连出动了京营精锐还能让她逃脱，加上她以“佛母”名义蛊惑人心，她一日不归案，就在一日增强民间对她的狂热追捧，这无疑是朱棣挥之不去的噩梦。
到后来，唐赛儿久捕不到，朱棣怀疑她是剃发潜入道观和寺院里，所以才找不到，于是下令强行将北京、山东境内、军民妇女出家的尼姑和女道士全部逮捕到北京受审，前后共有一万多尼姑和道姑被押往北京，但最后还是不了了之了。而因为唐赛儿起义一事，朱棣也派专员对山东各地进行赈灾、减税，唐赛儿因其传奇故事，也成为了山东一带的民间英雄，口耳相传至今，热度不减。
作者/一贰一橙：天文地理，一概不懂；古今中外，都靠瞎掰，主要百度，然后乱编，喜欢点赞！
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