宋代是否有八贤王这个人物历史上的八贤王，现在主流的观点认为是有的，但是这个八贤王到底是谁，则是众说纷纭，有人认为是赵匡胤幼子秦王赵德芳，也有人认为是赵匡胤的二儿子赵德昭，究竟是谁，还没有定论，但基本上倾向于八贤王为赵匡胤的儿子。
八贤王因为杨家将的小说演义而为大众所熟知历史上的八贤王，如今又因为一些电视剧的播放，比如包青天系列电视连续剧的热播而更为广泛关注。
为什么不是八贤王继位，也就是为什么赵匡胤的儿子没能继位，这就涉及到历史上另一个重要的历史事件烛光斧影，即赵匡胤的非正常死亡和其弟赵光义的继位，因而不管八贤王是赵德芳还是赵德昭，都不可能再正常继位历史上的八贤王。而赵德芳和赵德昭的悲惨结局使得当时的人们对于太祖一系的后代充满了同情，因而文学化、戏剧化的八贤王的贤者形象就诞生了。
虽然到了宋代，嫡长子继承制度已经松动，但是父死子继依然是皇位继承的最主流观点，赵德昭，赵德芳作为赵匡胤的儿子，理应是宋太祖名正言顺的皇位继承人。 也许是人们对这两位皇子十分同情，人们为了寻求心灵的慰籍，于是就让他化为一个手提金锏，公正无私、一忠二孝、可以制约皇权的理想“贤王”，这可能是八贤王手持金锏这一高大形象产生的的根源以及以后演变成拥有上打昏君、下打奸臣特权的由来。南宋赵构之后，宋朝的皇位又传到了太祖一系。
还有一种说法是“八贤王”这个封号的由来应与宋太宗的第八子，时人称之为“八大王”的恭肃王赵元俨有关。赵元俨在诸皇子中，年龄偏小，故《宋朝事实类苑》称他为“太宗幼子”。赵元俨“生而颖悟，广颡丰颐”，父亲宋太宗对这个天生聪慧机敏的小儿子格外宠爱。赵元俨是一个名副其实的贤王，不仅才华出众，而且非常孝顺。
因此八贤王的形象也经历了一个逐渐丰富的过程，也是中国古代贤臣、能臣形象的典范，这也正印证了顾颉刚所主张的历史是层累的造成的。
八王爷赵德芳，在很多影视剧里和评书里出现，而且是以正义的化身出现的。每次都能够化解正派人士的危难，不惜与皇帝争执，甚至拿出打王的金锏来，上打昏君下打奸臣。是一个很丰满的的艺术形象。
历史上赵德芳是有的，他是赵匡胤四个儿子里面最小的。叫四王爷还差不多。他是真实的纯在。却没有与杨家将有任何的交集，更没有与包拯有过见面，更不用说少年包青天了。
赵德芳（959——981），在他的叔叔赵光义继位后，被外派当官，二十三岁就去世了。死后才被追封为“岐王”。
包拯应该是999年才出生的。
八贤王的角色，有说是赵匡胤死因不明，赵光义做皇帝不明不白，民间流传一些演义的说法，就创造出八贤王这个正义的形象，来代表民间的诉求。这个角色是人们长期艺术创作者结果，是人们对美好生活的向往。
《杨家将》是我国一部古典文学名著，作者是明朝嘉靖、万历年间的书商熊木木。
《杨家将》最早书名叫《北宋志传》，熊木木有自己的出版书坊，曾改编出版了《三国演义》、《水浒传》等书目。
除了《杨家将》外，他还撰写了《全汉志传》、《唐书志传通俗演义》、《大宋中兴通俗演义》等书籍。
其中《杨家将》流传最广，文学价值最高。
书中有一位手持金锏“上管暴君，下打佞臣”的牛人——八贤王，又叫“八千岁”、“八王爷”。
（八贤王）
“八王爷”始终为杨家撑腰说话，是正义的代言人，在书中是和杨家将并列发展的一个主要人物。
由于八贤王具有鲜明的爱憎分明和蔑视强权的特点，因此广受后人的爱戴。
问题来了，历史上真有“八贤王”这个人吗？熊木木在《杨家将》中，明确说明“八王”是宋太祖赵匡胤的次子赵德昭。
赵匡胤在临死前遵照母亲的遗诏，把皇位传给了弟弟赵光义。赵光义为了搞平衡，于是就赐给侄子赵德昭一把尚方宝剑，可以“上管君，下打臣”，赐封八千岁。
实际历史上的赵德昭24岁就死了，据说赵德昭曾和叔叔赵光义吵了一架，赵德昭想不开自杀了。
（赵德昭）
原来在一场战斗中，赵光义突然失踪了好多天，将士们都认为皇上凶多吉少，于是就拥戴赵德昭代理皇上指挥。
按照太祖赵匡胤的遗诏，赵光义死后应该由其子赵德昭接班，这时赵光义失踪了，赵德昭代理皇上之位，从各个方面来看都没有毛病。
在战斗中赵德昭曾激励将领们取得胜利后有赏。
谁知没过几天，赵光义突然回到了大营，原来赵光义迷失了方向。
凯旋回宫后，赵德昭要兑现自己的诺言奖励将士们，这时赵光义有点儿不高兴，心中暗恨侄子代理自己的皇位，于是没好气得说：“要奖励将领们，等你做了皇帝你说了算，现在我还说了算，你就别操那份心了”。
赵德昭当面受辱感到脸上无光，回去后就服毒自尽了，死时年仅24岁。
也就是说熊木木所刻画的八王有原型，但没有后面赐金锏和为杨家将打抱不平等事。
到后来，许多据据《杨家将》改编的戏曲或者评书，说“八王”是宋太祖赵匡胤的第四子赵德芳。
但在历史上赵德芳22岁时就死了，怎么死的？为什么死的？史料语焉不详，人们猜测是他的叔叔赵光义害死的。当然了，后面的赐金锏和为杨家将申冤昭雪等事更是子虚乌有。
在《杨家府演义》中的八王爷又变成了宋太宗长子赵元佐。
在《三侠五义》书中，八王爷又变成了宋真宗的弟弟，也就是宋太宗的第八子赵元俨。
（赵元俨）
综上所述，八王爷的原型变来变去，但万变不离其宗，都围着宋太祖、宋太宗这两辈人的后代发展故事情节。
这也难怪，要想对抗皇权，必须有一定深厚的政治背景。作者通过虚构人物增加故事的冲突，借这些牛人蔑视皇权惩治坏人，来宣泄老百姓心中对现实的不满，可谓是作者讨好大众心理的一种捷径。《杨家将》一书深受人们的喜欢也就不足为奇了。
文/秉烛读春秋
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