以贿选而闻名天下的北洋政府大总统、直系军阀首脑曹锟在历史上口碑向来不佳，但其一生也有许多亮点，这一点至今鲜为人知顾维钧。
直系军阀首脑曹锟
曹锟出身贫寒，年轻时以贩布为生，是一个布贩子。曾经有个江湖术士为其相面，奉承他日后可以当个知县，曹锟闻言大怒，认为相面先生故意嘲笑他，于是将其痛打了一顿。就是这样一位连县令都不敢奢望的布贩子，后来却成为北京政府大总统、直系军阀的领军人物。曹锟之所以从一介贫民当上总统，说明他并非只是一介武夫，而是有些本事。曹锟貌似忠厚老实，却深得老谋深算的袁世凯器重顾维钧；他游离于各派军阀的刀光剑影，却很少吃亏；他看中的是权与利，不太在乎是与非；他的御人之道非常高明，吴佩孚、冯玉祥、顾维钧均是他的部下，并且对他非常佩服。
曹锟非常善于用人，对于不同领域，他都任用这个领域的精英人物来领导。顾维钧是北洋时期的著名外交家，于是曹锟任命他担任外交总长，全面主持外交工作。当时曹锟一心腹因一个驻外大使问题与顾维钧发生争执，找到曹锟告状。曹锟训斥他说：“正因为我们不懂外交，所以才让顾先生办外交，这事我们必须听顾先生的，任何人都不能插手顾维钧！”
顾维钧先生
顾维钧对曹锟非常敬佩，多年以后他在回忆录中重提此事，称曹锟虽然识字不多，但胸怀开阔，为人大度，是一位天生的领袖人物。百年时光已逝，今天看来，顾维钧对曹锟的评价并不为过。
1914年至1918年，世界爆发了第一次世界大战。中国北洋政府于1917年加入协约国集团对德宣战。一战最终以协约国集团胜利而结束，中国成为一战的战胜国。
为划分战后的利益，战胜的协约国于法国首都巴黎的凡尔赛宫召开所谓的“和平会议”，史称巴黎和会。但实际操纵会议的只是英、法、美三国。
中国代表顾维钧等人据理力争，要求归还德国占据的山东等，维护中国权益。6月28日，各战胜国在凡尔赛宫镜厅签订了《对德和约》，即《凡尔赛和约》。
《凡尔赛和约》将战前德国在山东的特权转交给日本，严重损害了中国的利益。巴黎和会的外交失败，引发了中国的五四运动。北洋政府最终决定拒绝在《凡尔赛和约》上签字。
二十世纪最杰出的外交家授予顾维钧先生可以说是名副其实，为什么？
这得意于渊博的知识，他毕业于美国哥伦比亚大学法学系，对西方社会及政治生态都非常熟悉。回国之后在北洋政府、民国政府里多个重要岗位担任要职，深得上司信任与器重，对他外交官生涯有非常大的帮助。他一生中最彪炳史册的生涯莫过于一战结束后在巴黎和会上用西方式外交语言痛斥列强的强盗逻辑和伪善，并拒绝在条约上签字，第二是旧金山会议上作为当时全世界最杰出的外交家在联合国成立大会上代表中国政府签字。
还有他一生取了三位太太，而且三位太太都非常支持和尊重他，所以他还是一个成功的好丈夫。
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